フランチャイズを含め、全国に約1200の家電量販店を展開するエディオンが、初のプライベートブランド（PB）となる「イーアングル」を昨年11月に立ち上げ、注目を浴びている。というのも、一般的なPB商品といえば機能を絞り、シンプルなデザインにして値ごろ感を強調するものが多いなか、イーアングルの家電は縦型で一度に2枚のパンを焼くポップアップトースターや、レトロなデザインのインバーター搭載冷蔵庫など、機能もデザインもユニークさが際立っており、価格もナショナルブランドと比較して同等かそれ以上と強気なのだ。だが、数あるアイデアから厳選されたという12のアイテムは、コンセプトに掲げる「くらしを新しい角度から」という言葉に偽りなしと納得させられるものばかりで、どれも魅力的なのだ。
なかでも花粉の飛散量が多いこの春、部屋干しの洗濯物に絶大な威力を発揮するのが、このWセンサー衣類乾燥機。縦に背の高い除湿機が市場の大半を占めるのに、横幅のあるローボディーのデザインを採用したのは「下から乾かす」ことに注力したから。本体内には、エアコンの室内機にも使われている筒型のクロスフローファンを採用し、プロペラタイプのファンではつくり出すのが難しい広範囲に届く風で、最後まで濡れて乾きにくい衣類の下の方から、乾いた風をしっかりと送り込む。 「Wセンサー」というネーミングは、衣類の表面温度を検知する赤外線センサーと、部屋の湿度をみる湿度センサーというふたつのセンサーを搭載していることから。赤外線センサーが5分、10分、20分後と細かく乾き具合を検知し、濡れた洗濯物に重点的に風を送って効率よく乾燥させる仕組みだ。衣類から蒸発した水分を除湿して回収し、乾いたら自動で運転をストップする。水タンクにたまった水を捨てる時の“達成感”にきっとワクワクするだろう。
コンプレッサー式の除湿機は室温が低くなる季節には除湿能力がやや落ちるが、ヒーターのオンオフ機能付きで温風も併用できるので、よりスピーディに乾かしたい時には便利だし、通年で安心して使える。どっしりとしたボディは安定感があり、斜め上を向いた送風口がどこかアニメキャラクターの口を思わせて愛らしい。前後左右に動かせるキャスターで、洗濯物の位置に合わせて楽に移動できるのもいい。
メーカーでなく流通側であるエディオンの強みは、店頭での接客を通し、顧客の声を直接聞けること。この衣類乾燥機も「きちんと乾かせて除湿できるものがない」という声から生まれたという。満足度を高めるために「世の中にないものをつくる」ことを信条としているイーアングルから、今後どんなアイテムが登場するのか楽しみだ。

韓国のショールームやドイツ・ベルリンの家電見本市「IFA」の会場でたびたび目にした、あの凛として美しいLG SIGNATURE（エルジー・シグネチャー）ラインの家電が次々と日本に上陸している。これは、「ライフスタイルに家電というアート作品を」をコンセプトのひとつに掲げるLGエレクトロニクスのプレミアムブランド。日本メーカーの家電製品には見られない画期的で先進的な機能を備えつつ、上質で高級感のあるデザインに仕立ててあるのが特徴だ。
2018年秋に発売された二層ドラム式洗濯乾燥機「デュアルウォッシュ」は、メインとなる洗濯容量11kgのドラムの下に引き出し式のミニ洗濯機を備え、分け洗いを可能にし、洗濯の仕方そのものを変えようとしている。高価だが「こういう洗濯機を待っていた!」という声は多く、今後広まっていくに違いない。
今回取り上げる「インスタビュー・ドアインドア冷蔵庫」は、冷蔵室の右側のドアが二重になっている。窓のようなガラス扉を2回ノックすると、中が透けて明るく浮かび上がり、ドア部の庫内に何が入っているのかが確認できる“魔法”のような機能をもつのだ。このガラス扉だけを開閉することもできるので、子どもがよく飲む牛乳や麦茶のような飲料を手前のスペースに入れておけば、冷蔵室のドア全体を大きく開けなくても、簡単に取り出せる。つまり、小型冷蔵庫が手前にもうひとつ付いているといった按配だ。
開けるたびに逃げてしまう庫内の冷気を維持して鮮度を保ち、省エネにもつながるスマートなしかけ。これは一方で、魔法の扉の向こうに今日のおやつや夜食を入れておけば、トントンとノックするだけで「これを食べて待っていてね」の気持ちが伝わる、家族間のコミュニケーションツールにだってなる。
人が近づくと足元にライトが点灯し、片足をかざすと自動で扉が開く仕組みも便利だ。それではペットが通り過ぎるだけで扉が開くのではと心配になるかもしれないが、センサーは2カ所。足元だけでなく大人の腰の位置にもあり、両方を検知しないと開かないのでご安心を。
広々とした冷蔵室は庫内の4面がすべてステンレススチール製で明るく、4段階のフィルターとUVランプ付きのファンにより自動で除菌・脱臭。冷蔵室内の下方にあるフレッシュケースは、肉や魚の保存に適した低温の「フレッシュ」に切り替えられる。冷凍室になっている下段の扉を開けば、引き出しが自動で手前に出てきて、しばらくなにもしないでいると元に戻るオートオープンドロワーもすごい。
至れり尽くせりの歓迎をしてくれているような、心躍る未来感のある冷蔵庫なのだ。

ありそうでなかった、“電気ケトルのような鍋”。否、“鍋として使える電気ケトル”がシロカの「おりょうりケトル ちょいなべ」だ。もともとは単身者や旅行先のホテルなどで、電気ケトルを使ってレトルト食品を温めたり、場合によっては麺類までつくってしまったりする強者がいると聞いて――もちろん電気ケトルの使い方としてはNGなのだが――ならばどちらにも使えるものをつくろうと思い立ったのだという。だが、黒一色のマット質感もスタイリッシュなこのケトルは、そんなズボラな人専用ではなく、多忙な現代人の各家庭に1台あってもいいのではと思わせる万能な調理家電に仕上がっている。
40～100℃まで無段階に温度調整できるので、緑茶や紅茶、コーヒーなど飲み物に適したお湯を沸かせるのはもちろんのこと、ありあわせの野菜や卵を落としたインスタントラーメンづくりや1～2人分の鍋など自由自在。焦げやすいチーズフォンデュや、好みの温度で飲みたい日本酒の燗もお手のものだ。
とはいえ、開発時には苦労が多かったと聞く。これまでの電気ケトルのようにポット本体にヒーターを内蔵したのでは丸洗いができないため、ヒーター部を分離させる構造にし、料理の後で丸洗いできるようにしている。その上で、電気ケトルならではのスピーディな湯沸かしを実現すべく、ポット部の底面とヒーター部をフラット×フラットではなく、凸凹状にして密着する仕様にしたのだ。これによってポット部底面の周囲が脚のような形になり、料理後にヒーター部から外してテーブルなどに直置きできる利便性にもつながっている。
電気ケトルがもつ手軽さを大切にしたかったから、注ぎ口や取っ手の形状など、限りなくケトルの仕様に近づけているのもデザイナーのこだわり。フタがしっかりとはまり、お湯を注ぐ時に外れないようにして、ケトルとしての使い方をきっちりおさえて設計されている。本体から外すと電源がオフになる安全性など機能面へのこだわりも抜かりない。
彩り用のサヤインゲンやオクラなど、ちょっとしたゆでものをしたい時にもサッとお湯を沸かして調理可能。ゆで卵づくりにもいいだろう。疲れた夜には、牛乳を温めてロイヤルミルクティーでリラックス、なんて使い方もいいかもしれない。内径18㎝ほどの大きさ感や使い勝手のよさは、アルミを打ち出した片手鍋の“行平”に通じるものがある。しかもガス台の前でなく、つくりたい場所でできるのだからなんとも便利。そしてこのデザインだからキッチンやダイニングに出しておけるのがいい。この春ひとり暮らしを始める人の必需品になること間違いなしのユニークな家電の誕生だ。