現代のスコッチウイスキーに大きな影響を与えた18世紀初頭から1820年代までの密造時代。収税人の目を逃れ、ウイスキーをつくるのに理想的な条件が揃ったスペイサイドのリベット川沿いの谷には、200以上の密造者が集ったという。なかでも当時、ウイスキーづくりの名人として知られたのがジョージ・スミスだった。

「ザ・グレンリベット」は、稀代の密造者であり傑出したウイスキー職人だったジョージ・スミスが生み出したウイスキーだ。1824年にスぺイサイド地方リベット渓谷で初めての政府公認蒸留所、後にザ・グレンリベット蒸留所を創業したジョージ。他の密造者から命を狙われるほどの反発に遭いながらも、ジョージが下したこの勇気ある決断が、結果的に密造時代を終焉に向かわせる契機となった。

その後はジョージがつくるウイスキーの品質や名声にあやかろうと、「グレンリベット」の名を冠した蒸溜所やウイスキーが横行。一時は「グレンリベット」の名が高品質なウイスキーの証のようにスコットランド中で使われたが、1880年から４年間を掛けて争われた裁判で、スミス家のグレンリベットのみに本物の証として定冠詞の「THE」を付けることが認められた。

スペイ川沿いに数多くの蒸留所がひしめき、現代ではスコッチのモルトウイスキーの一大生産地となったスペイサイド。同エリアでつくられるスペイサイドモルトに多く見られる特徴が、華やかでフルーティな香味とバランスに優れた味わい。

そんなスペイサイドモルトの美点を体現する一本として、数々リリースされるザ・グレンリベットの中でもまず試してもらいたのが「ザ・グレンリベット12年」だ。

テイスティングノート

熟成にはアメリカンオークのバーボン樽をメインに、ヨーロピアンオーク樽も使用。香りでまず感じるのは熟したフルーツやフレッシュな草花、飲めばバニラやハチミツのような芳醇なスイートさが口の中に広がっていく。飲み口は驚くほどにスムースで、やわらかで少しビター感を伴う余韻も含め、味わいのバランスは秀逸だ。

比較的ボディがしっかりしているためロックやソーダ割りにしても味わいの骨格が崩れず、さまざまなスタイルで楽しめる。とはいえ、ウイスキー初心者にこそぜひストレートで味わってほしい、シングルモルトの美味しさと奥深さを教えてくれる一本だ。