SUVの頂点に君臨するレンジローバーの新型が、いよいよ日本に上陸した。ひと足先にアメリカで試乗したモータージャーナリストの大谷達也が報告する。

初代の誕生から51年を数えた2021年、5世代目のレンジローバーが発表された。ひと世代当たり約10年というサイクルで進化し、育まれてきたレンジローバー。つまり新型は今後10年間の未来を見据えて開発されたモデルだ。

今回、「MLAフレックス」と呼ばれるまったく新しい基本骨格（アーキテクチャー）が誕生。エンジンモデルやマイルドハイブリッドに加え、プラグインハイブリッドやEVまで対応できるのは、このアーキテクチャーによるものだといって間違いない。

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アメリカ・カリフォルニア州のナパバレーで試乗した直列6気筒3ℓディーゼルにマイルドハイブリッドを組み合わせた「D350MHEV」でもアーキテクチャーの効果は表れていて、先代に比べて車内が格段に静かになった上に、走りの精度がケタ違いに進化していた。いままでは柔らかな乗り心地を確保するがために足まわりのコンプライアンスが大きめで、この影響で微妙な進路調整がやや苦手なように感じられたが、新型はステアリングを握る手のわずかな動きにも正確に反応。それこそ針の穴に糸を通すかのごとく、精度の高い操縦が可能だ。乗り心地もこれに合わせて引き締まったが、荒れた印象を一切与えないあたりは、元祖ラグジュアリーSUVの矜持でもある。

直6ディーゼルは静かでなめらかなだけでなく回転上昇が素早く、スポーツ派にも歓迎されるはずだ。日本に導入される「D300」にも期待したい。

新型レンジローバーは、モダンラグジュアリーなライフスタイルを見据えてデザインされたという。国際試乗会のプログラムには、ナパバレーの「ボンド」というワイナリー訪問も組み込まれていた。最高峰の畑で育てたブドウだけで醸造する“グラン・クリュ”の定義を突き詰め、日当たりや土壌の違いを味で表現する彼らのワインは、細部にまでこだわるレンジローバーにも通ずる。

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国際試乗会でハンドルを握ったもう1台は「P530」というV型8気筒4.4ℓガソリンエンジンを搭載したモデル。乗り味は先代に似て鷹揚かつ快適だが、はるかにシャキッとした操縦性になり、運転する喜びを満喫できる。エンジンは力強いだけでなく官能的とさえ呼びたくなるなめらかさも実現している。

「SV」と呼ばれる最高峰グレードには、「イントレピッド」と「セレニティ」というつのデザインテーマが用意されている。さらにビスポーク（パーソナライゼーション）プログラムを導入予定なので、好みに応じた一台を創造することが可能だ。新型レンジローバーは乗り味だけでなく、室内空間からもモダンラグジュアリーの極みを体験できる。

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