日本の洋食文化が生んだ究極のメニュー「カツカレー」。タベアルキスト、マッキー牧元さんが理想の4軒を語る。

1. 資生堂パーラー 銀座本店／銀座

「いちばんおいしいカツカレーは？」と訊かれたら、「資生堂パーラー銀座本店」と答える。しかしカツカレーというメニューはなく、カツレツと三元豚カレーの2品を頼まなくてはいけない。高価になるが、十二分に報われる。

沖縄アグー豚のカツの衣を、カリッと破れば、甘い肉汁があふれ出し、カレーは、苦み、酸味、甘み、旨味、スパイス香などが、渾然とした味の厚みとなって、なめらかに舌を包み、陶然とさせる力がある。カツを齧って直ちにカレーとご飯を食べれば、口の中で互いが味を持ち上げ、とても幸せな気分に満たされる。その後にすぐカツを食べ、追いカツと洒落ても楽しい。品格が見事に着地したカツカレーは、「真の贅沢とはなにか」を教えてくれる味なのである。

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2. 目白 旬香亭／目白

最初に食べた時には、カツとカレーを組み合わせた。カレーをひと口食べて、これはカツに合うと確信したからである。とろりと舌を包むカレーは、最初は甘みを感じ、微かな苦みがそれを引き締め、やがて穏やかな酸味と深々とした旨味が広がっていく。

　ここに洋食屋の矜持を込めた上等なカツが加わるのだからたまらない。僕は白いご飯をスプーンにのせ、そこへカレーをたっぷりかけてから、ひと口大に切り、太陽ソースをかけたカツをのせて食べる。カツカレーの幸せは、こうして極まるのだ。

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3. のもと家／大門

東京でも5本の指に入るとんかつ屋だけに、なによりカツが素晴らしい。カレーにまみれても、凛々しい肉汁はこぼれ、脂の甘い香りが漂い、きめ細かい肉には、噛みしめる喜びがある。

大量の玉ネギでつくられたカレーは、辛みやスパイス香の陰から顔を出す甘みがなんとも優しく、豚肉と実に合う。ご飯の質も高く、豚肉、カレー、ご飯の“優しさ三重奏”が響いて心を包み、食後はほのぼのとした温かい充足感に満たされる。それこそが、この店のカツカレーの魅力であり、人々を引き寄せる源なのではないだろうか。

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4. 立教大学第一食堂／池袋

こんな優雅な学食はない。1919年にできた学食の入り口には「食欲は理性に従うべし」とラテン語で書かれている。高さ10ⅿの天井が心地よく、学食のイメージを覆す優雅な時間を過ごすことができる。

「カツカレー」は廉価だが、ご飯は山形県上和田直送のつや姫 やコシヒカリ。カレーはやや塩味が強く辛いが、見事に香り高い。カツは理想の厚さで、威張りすぎずにカレーの具として素直に馴染み、カレーとカツ、ご飯の三位一体の味が舌を捉え、スプーンを持つ手が止まらなくなる。