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人目を惹く造形の「トム バック」は、もともとインスタレーション作品を構成する一要素としてデザインされた椅子でした。ロン・アラッドの作家性を象徴する独創的なフォルムと実用性が巧みに融合し、アートとデザインの境界を超えた存在となっています。

ロン・アラッドはロンドンの名門建築学校「AAスクール」を卒業後、自らのデザイン事務所を設立。1981年に既製品である廃車のシートと鋼管をコラージュした「ローバーチェア」でデビューします。独学による彫刻的な家具は話題を集め、またたく間に新世代のデザイナーとしてシーンの一翼を担うようになります。

そんなアラッドが1997年、ミラノ・デザインウィークでのインスタレーション用につくった椅子を原型とするのが「トム バック」です。67脚の椅子を積み重ねた彫刻作品「トーテム」のために、アルミニウムを真空成型で波状にうねらせたシェルを特徴とする椅子がつくられました。翌年、これをもとに量産化を図ったのがポリプロピレン製の座面をもつ「トム バック」です。ユニークな形で人目を惹き、見た目の先入観と実際の使い心地とのギャップで人々を驚かせるのは彼の得意とするところ。豊かなアート性と量産可能な製造工程によって「トム バック」は広く流通し、アラッドの代表作となったのです。

妹島和世と西沢立衛による建築家ユニット、SANAAが手がけた通称「ラビットチェア」。手描きのようなゆるいラインで、左右非対称の背もたれはウサギの耳を思わせ、ユーモラスで愛嬌のある形が魅力的です。ベントウッドのシートと2本のメタルチューブから構成されるシンプルな構造で、軽やかな存在感のチェアはどこにでも置けるコンパクトさも人気の秘密です。

この椅子は、広島のマルニ木工が2005年にミラノサローネで発表したプロジェクト「ネクストマルニ」に含まれていた一脚です。二股に分かれた背もたれの表情から、「ラビットチェア」の愛称で親しまれてています。ひょっこりと耳を出したウサギのように、この椅子があるだけでどんな景色にも愛らしさをもたらしてくれるのです。また、パリ装飾芸術美術館のパーマネントコレクションとしても収蔵されています。

SANAAの２人はこの椅子についてあまり多くを語っていませんが、製作時のテーマであった日本の美意識については「普段は特に意識することはありませんが、自分が意識していないことでも、海外の人から日本的だと評されることがあります。カタチといとうものに対する認識の仕方が違うような気がします」とコメントを寄せています。

華奢な脚のラインや薄い座面、サイズもコンパクトで圧迫感がないので日本の住空間にも取り入れやすいことでしょう。カラーバリエーションも豊富で、幾度も打ち合わせを重ねた膨大な色の中から選ばれたピンク、グリーン、イエロー、ホワイトベージュ、ブラウン、ダークグレーの全８色が揃います。サイズも３種類。小さな子どもにも愛され、国を超えて人を魅了する。まさにSANAAの建築にも通じるワールドワイドな椅子なのです。

1933年にコーア・クリントがデザインした「KK47000 サファリチェア」は、英国軍が使用していた野外用組み立て式椅子をリデザインしたものとして知られています。日本の温故知新にあたる考えが数々の北欧の名作家具を生み出しました。

バウハウスなどの台頭から、20世紀初頭は過去にとらわれない新しいものづくりが主流になり始めていました。そうしたなかデンマークのコーア・クリントは先人の家具を研究し、それを手本にフォルムや素材を現代的にアップデートさせた"リデザイン”で家具を生みだします。

クリントがデザインした「KK47000 サファリチェア」のルーツは、英国軍が遠征時に使用した椅子です。それは、どんな場所でも使えるよう利便性を考慮し、分解した座面のキャンバス地に包むことで簡単に持ち運べるという椅子でした。クリントはその構造を簡素化し、素材づかいと手仕事の技で、機能美を備える現代の椅子として再生させたのです。

クリントは現代の人間工学の先駆けとして、家具と人間におけるサイズの研究も行いました。いち早くデザインに“分析”をとり入れ、論理的に機能を追求する重要性を説いたクリント。その名はデンマーク近代家具デザインの父として知られ、1924年に創設されたデンマーク王立芸術アカデミーの家具科では後進の指導に当たります。彼の教えはボーエ・モーエンセンやハンス・J・ウェグナーらに受け継がれ、デンマーク・デザインは黄金期を迎えるのです。