タップダンスでいちばん大切にしていることを熊谷さんに尋ねると、「いい音を出すことです」という答えが返ってきました。

「タップの音で喜怒哀楽の感情を表現するので、音が大事です。靴とタップボードの素材や集音マイクなど、テクニカルな面にもこだわっていますが、最終的には自分と大地の関係が大事だと思います。タップはもともとアフリカのダンスで、彼らが自らの身体ひとつで表現したものですから。踊っている時には自分の中でメロディーも流れていて、打楽器というよりも歌に近いと感じています」

タップのルーツであるアフリカのセネガルを訪ねたり、ヨーロッパへツアーに出るなど、さまざまな経験をすることで熊谷さんのタップダンスによる表現は深化を続けています。このような感性をお持ちの熊谷さんが、MINIクラブマンをディテールに至るまでチェックしました。

ニューヨークで見かけて、そのエクステリアデザインにスタイリッシュなイメージを抱いたという熊谷さんですが、乗り込んでみてその想いはさらに強くなったようです。

「運転席の正面にせり上がるヘッド・アップ・ディスプレイは、機能的であると同時に近未来的でとてもかっこいい。視線を動かさずにスピードメーターなどを確認できますね。ハーマン・カードンのスピーカーの音も素晴らしく、運転中に好きな音楽を聴けるのは贅沢な時間です」

実用性を第一に考えてつくられることが多いのがコンパクトカー。もちろんそれは間違っていません。けれどもMINIは機能をしっかりと考えながら、デザインや色、ステッチ、音など、美しさを盛り込んでつくられています。

このようなさまざまなかたちでの美へのこだわりが、アート表現を生業にする熊谷さんの心に響いたようです。

MINIクラブマンと熊谷さんとの“セッション”が始まります。「タン、タタン、タン」というリズムと、濁りのない澄んだ音、そしてダイナミックに舞うダンスが三位一体となり、取材スタッフを圧倒します。なるほど、このリズムと音と迫力が、本場ニューヨークで称賛されているわけです。

アクセルやハンドルの操作に俊敏に反応し、リズミカルなドライビングを提供することも、MINIクラブマンの特長のひとつ。リズムを持ち味とする両者が、ここで出合いました。

熊谷さんにとってクルマの中で過ごす時間は重要で、特に目的もなくひとりでドライブに出かけることもあるようです。

「プライベートな空間というか、ひとりになれる時間で、クルマの運転はすごく意味があると思っています。好きな音楽を聴きながらクルマを走らせると、ニューヨークという街が全然違って見えたりして、瞑想とかメディテーションの状態にちょっと近いという感じも受けます。新しいクリエイティブなアイデアが浮かぶことも多いです。だからドライブは好きで、たまに目的もなくクルマで出かけることもあります」

そう語る熊谷さんに、クルマに求めるものはなにかを聞いてみました。

「タップボードを自分で運ぶ場合もあるので、このクルマのように荷室が広い方が嬉しいですね。あと、このクルマみたいにオーディオの音がいいと最高ですね」と笑顔を見せてくれました。

MINIクラブマンは、機能もしっかり確保している上で、デザインや色、音にまでこだわっているという話から、話題は日米のアートに対する感覚へとふくらみます。熊谷さんによれば、「日本でもニューヨークでも、アートに対するリスペクトの気持ちは変わらないと思います」とのことです。

一方で、ニューヨークの方がより身近にアートを感じることもあるといいます。

「道で音楽がかかっていると踊っちゃうとか、地下鉄を待っているとホームで演奏する人がいるとか、ニューヨークではもっとカジュアルにアートを楽しんでいるかもしれませんね」

実用一辺倒の移動のための道具ではなく、MINIクラブマンのように実用性と美的センスを両立したクルマと暮らすことは、アートを身近に感じることに近いのかもしれません。熊谷さんとMINIクラブマンの“セッション”から、そんな印象を受けました。