「東京離宮The Centurion Lounge Pop Up」に話を戻そう。オープン前日、デザインやアートの分野で活躍するクリエイターやマスコミ関係者を招いたレセプションが開催され、センチュリオン・ラウンジの真髄を体験した。ゲストたちがまず目にしたのは、ラウンジの中央に吊るされたインスタレーション。まるで大きな紅葉の樹木が館を貫いているような、鮮やかに色づいた葉が上から降り注いでいるような造形だ。手がけたのはフラワーアーティストの東信（あずままこと）。「今回のインスタレーションは、東京という大都市にいながら、ひっそり山居して美しい秋の景色を愛でるようなイメージで構想しました」と東氏は語る。群舞する葉の上部と下部には、直径5メートルはあろうかという円形の鏡を設置。下を見れば、まるで池があるかのように葉の群れが映り込み、上を見れば天高くから紅葉が降り注いでいるような感覚を受ける、大迫力の作品である。ゲストたちはゆらめく紅葉に見入ったり下からのぞいたりと、この紅葉を思い思いに鑑賞していた。

この日、振る舞われた料理も日本の秋を形にしたものだ。ハーブパウダーを振りかけたビーツとポテトのチップス、柿を添えたフォアグラのテリーヌ、アンズタケとマイタケのトリフォラーティ、モンブラン、カボチャとカラメルと抹茶のクランブルなど、和のエキゾティックさを採り入れつつ、あらゆる国籍の人が楽しめるモダンな料理に昇華。大きな円形プレートにのせられたフィンガーフードを、ゲストたちは五感で楽しんでいた。

ゲストたちを驚かせたのは、インスタレーションやフードだけではない。ラウンジの奥にはさらに、同じくらいの大きさの空間があり、その中央には5メートル四方の立方体。「Chashitsu」と名付けられたこちらの内部には、日本各地で撮影された美しい自然や風景が投影され、茶道の先生によるお茶を楽しめるようになっていた。青空との対比が美しい紅葉の葉、紅葉に染まった山の空撮と次々と画面は移り変わり、やがてホタルのように舞う雪、霜が降りた野の映像に。そして桜が芽吹く森、菜の花、新緑のみずみずしい森へと季節は進み、葉に滴る梅雨の雨、ひまわり畑と四季を一周――。暗闇に浮かび上がるように佇む茶室と、そこに映し出される映像は神秘的で、茶室内のゲストはもちろんのこと、茶室の外でも多くのゲストがこのインスタレーションに見入っていた。

旅の始まりや旅の最中の高揚感に応えるべく、驚きや喜びをもたらすスペシャルな空港ラウンジ、センチュリオン・ラウンジ。旅慣れた人たちをも楽しませる特別な体験をもたらすこの空間は、2019年から2020年にかけてさらに拡充。デンバー、ロサンゼルス、シャーロット、ニューヨーク（ジョン・F・ケネディ国際空港）、フェニックスというアメリカの都市と、ロンドンのヒースローに新たに設置される予定だ。