2016年以来、日本酒をはじめとした日本食文化の魅力を伝え続けてきた「CRAFT SAKE WEEK」。10周年を迎える今年は4月17日～29日まで過去最長の13日間にわたり、六本木ヒルズアリーナにて史上最大のスケールで催される。

イベントのオーガナイザーである中田英寿が全国各地を巡り、日本酒・農業・工芸など各方面の生産者と出会い、日本が誇る文化やものづくりの素晴らしさを伝えようと2016年にスタートした日本酒の祭典「CRAFT SAKE WEEK」。10年間で延べ125万人以上を動員し、酒蔵や日本酒、料理人、そして美酒や美食を愛する人々をつなぐ場として、食文化の発展に寄与してきた。

10周年というアニバーサリーイヤーの今年は、「CRAFT SAKE WEEK 2026 with OMAKASE byGMO at ROPPONGI HILLS」と題し、過去最多となる130の酒蔵が参加。中田英寿をはじめ、日本酒の専門家、一流シェフ、ソムリエらが約400酒造から選び抜いた銘醸蔵の日本酒が、1日10蔵ずつ日替わりで登場する。毎日異なるテーマが設けられ、名だたる酒蔵が振る舞う日本酒との一期一会が楽しめるほか、イベントのために限定醸造された日本酒や一般流通を行わない超希少酒も多数ラインアップ。つくり手から直接、酒蔵のこだわりや食事との合わせ方などを知ることができる、貴重な機会となっている。

レストランも予約困難な人気店をはじめとする、過去最多の20店舗が集結。イベントでしか味わえないオリジナルメニューなど、スペシャルなひと皿もこのフェスティバルの魅力を語る上で欠かせない。なかでもイベント最終日の4月29日には、薪焼きイタリアンという新たなジャンルを確立した「タクボ」や、ミシュラン3つ星のグランメゾン「レフェルヴェソンス」、最も予約の取れない焼き鳥店との呼び声が高い「鳥しき」一門、中華の名店「富麗華」が華を添える。

さらにはミシュラン3つ星を16年連続で獲得する「神楽坂 石かわ」をはじめ、「虎白」「波濤」「NK」のグループ4店舗が競演し、「チーム 石かわ」として日本酒とのペアリングを提供することも決まった。

日本文化や四季を取り入れた会場デザインにも毎年大きな注目が集まるが、今年は国際的な設計事務所・OMAのパートナーであり、メトロポリタン美術館での「コスチューム・インスティテュート」展や、大阪・関西万博のフランスパビリオンでルイ・ヴィトンエリアを担当したことでも知られる建築家・重松象平が担当。

「宴」をテーマに、日本酒を通じて人々の交流が生まれる、“ハレの場”としての活気を表現する。幔幕や暖簾のように布を用いて自然と空間を仕切るほか、会場の屋根から弧を描くように吊り下げられた垂れ幕が、ダイナミックにオープンエリアを演出。青をキーカラーに、美しい水が育む日本酒や日本の織物文化を想起させる会場に仕上がった。 

イベントに先立ち、2月26日にはオーガナイザーの中田英寿、「石かわ」グループ代表で日本料理界を牽引する料理人の石川秀樹、「十四代」で知られる高木酒造の蔵元・髙木辰五郎、GMO OMAKASE代表取締役・浅井俊平の4人によるトークセッションが開かれた。「CRAFT SAKE WEEK」が歩んできた10年について、オーガナイザーの中田英寿はこう語る。

「昨今では若い世代はお酒を飲まないと言われますが、このイベントの参加者は20～30代が6割、外国の方が1割と、新たなマーケットを生み出す機会になっています。そのなかでただ日本酒を試飲してもらうのではなく、会場設計や食や器などすべてにおいて“体験”を非常に重視しています。レストランやシェフと酒蔵をつなぐ場としても機能しますし、和食だけでなく多彩なジャンルの食事と楽しんでいただくことで、国内外問わず日本酒が提供される場や味わいの幅も広がってきているでしょう。これからは単純に日本酒だけを語るよりも、食全般、日本文化として考えていく必要性がある。新たなチャレンジのステージに来ているのではないかと考えています」

第1回からイベントに参加してきた高木酒造の髙木辰五郎は、「コロナ禍以降“家飲み”需要が増えたことで日本酒の小瓶化が進み、いままで楽しんでこなかった方々にも日本酒を手に取ってもらいやすくなりました。業界全体で、販売量というよりも質が高まってきたと思います。そして伝統的な味わいは大切にしながらも“今年はこんな作品です”という酒づくりの姿勢に変化してきたのかなと。そしてつくり手に若手が増えたことで、情報交換や研究会などのつながりも広がり、味わいとしてはいまは黄金時代ですね」と日本酒業界を取り巻く変化について率直に述べた。

それに呼応するように「同じ日本料理でも店主や一緒に働くスタッフにより、そのお店独自の“在り方”ができる。お酒も同様に、その蔵で、いまのスタッフでなければつくれない個性があると思います。近年は系譜がありつつも自分たちなりのものができていて、よい意味で“在り方”が築かれていると感じます」と分析するのは、料理人で「石かわ」グループ代表の石川秀樹だ。

そしてGMO OMAKASEの代表取締役として、食文化の発展に尽力する浅井俊平は、「日本酒は地域によってもつくり手によっても千差万別。そんな酒蔵や銘柄の認知度が高まって来ています。このイベントでさまざまな出合いがあることを願いますし、日本酒の魅力がもっと伝わればいいなと思います。そして酒蔵、料理店、またこうした体験全てをプロデュースするつくり手の方々の取り組みを、世界中に伝えていくことが私たちの役割。この素晴らしい活動をもっと多くの方に知っていただけるよう、サポートしていきたいです」と意気込んだ。

日本酒をきっかけに、日本ならではの食文化や、器、建築、伝統工芸に至るまでさまざまな日本文化が五感を刺激する「CRAFT SAKE WEEK」。節目となる10回目のイベントは、例年以上に見逃せない。