〈炊飯器〉
Panasonic SR-AX1（パナソニック 自動計量IH炊飯器 SR-AX1）

内釜の材質や炊き方にこだわった「高級炊飯器」が市場にお目見えし、各社がしのぎを削るようになって既に15年以上が経つ。もうこれ以上の進化は望めないのではないか。そんな杞憂を払拭する、新しい切り口の炊飯器が誕生した。パナソニックから登場した自動計量IH炊飯器である。

2㎏の無洗米が入る米びつと2合分・600mlの水タンクを備え、米と水の計量から炊飯までを全自動で行う。炊飯量は0.5合から2合まで。水だけはその都度入れ直す必要がある点では、使い方のイメージはコーヒーメーカーに近い。外出先でも家の中でも、スマホ連携で食べたい時間に炊き上がり時間を設定できる。ここまで聞くと「なるほど、便利そうだ」と思うことだろう。でもこの炊飯器の魅力はそれだけではないのだ。

おいしいご飯を炊くための基本は、米と水の正確な計量にある。高級モデルであっても、これができた前提での高温大沸騰や圧力炊きなどの技なのだ。さらに炊飯量がわかっているため、浸水時間や最適な火力による理想的な炊飯曲線で炊くことができるので、どの合数を選んでも感動的においしい炊き上がりになる。

「分割線さえノイズである」と考え、シームレスに仕上げたホワイトのボディ。そこから取り出すおひつ型の内釜は軽くて扱いやすく、食卓にそのまま運んで使えるのもいい。食後も洗う手間が圧倒的に少なく、これならご飯を食べる機会が増えそうだ。高齢の両親への贈り物にもぴったりだろう。

実は、0.25合の米でお粥をつくるモードもある。体調が優れない時でもベッドの中からスマホで操作するだけで、出来たてのお粥が食べられるという安心感。飲み過ぎてしまった翌日に朝粥もいいではないか。