やや横長の角形ケースにリューズも備えて、外観はいかにも腕時計ですが、ダイヤル部分は垂直の壁で仕切られたレトロな雰囲気の立体迷路。腕を前後左右に傾けることで小さなボールを誘導し、下部の穴に落とすゲームを楽しめます。時計好きなら「まさかそれだけ？」と見えないところに隠されたメカニズムを探ろうとするでしょうが、残念ながら表も裏もケースサイドもまさに「それだけ」。時間を知らせる機能は一切ありません。

では、なぜリューズがあるのでしょうか。これは下部の2つの穴に設定されたリフトに連動しており、ボールが左側の穴に落ちてゲームオーバーになったら、手前にグルグルと回します。するとボールは沈んでいき、やがて反対側の右の穴から押し出されてくるのでゲームを再開できます。このボールはポリッシュ仕上げのプラチナで、ダイヤルの迷路も18Kレッドゴールドなど、マテリアルは完全に高級時計。にもかかわらず、あまりにもシンプルかつアナログな機能しかないので、その大いなるギャップが笑いを誘わずにはいられません。それこそが、タイムピースならぬ“ゲームピース”とでも呼びたい「ラビリンス」の狙いなのです。

開発したのは、時計製造の中心地として知られるスイスのラ･ショー・ド･フォンで2004年に創業した「オートランス」。チェーン駆動のジャンピングアワー（！）に連動して、調速脱進機と輪列が１時間ごとに60度ずつ回転する「HL２コレクション」など、革新的な複雑機械式時計を開発してきました。そんな超絶技巧を駆使できるブランドが、まったく対極にあるような単純極まりない、「無用」とすら思えるゲームピースを16年につくってしまったのです。

15年末からCEOに就任したサンドロ・レジネッリは「スーパー・コンプリケーションを得意とするブランドとして12年間の実績があるので、これからは掟破りに挑戦したいと思ったのです」と語ります。時間を知りたいならスマホを見ればいい時代。ならば「むしろ時間を忘れてしまうものを腕に着けることで、逆に時間の大切さを再認識できるのではないか」と考えたそうです。

直接的なヒントは、彼が子どもの頃に祖父母の家で遊んだノスタルジックな迷路ゲーム。それをアイデアだけの片手間ではなく、これまで蓄積してきた時計技術と最上級の素材を導入して製作した、ハイクォリティなラグジュアリー・プロダクトなのです。

古代中国で生まれた老子・荘子の思想で「無用の用」という言葉があります。これは「役に立たないと思われるものが、実は大きな役割を果たしていること」（『故事ことわざ辞典』）を意味します。時間が分からない腕時計はまさに「無用」というほかない存在ですが、前述したように逆に時間の大切さを表しているほか、レジネッリCEOが「こんな腕時計は誰もしていないから絶対に注目されるよ」と指摘するように、間接的に様々な「用」をもたらす可能性があります。

この「ラビリンス」は「プレイグラウンド」と呼ばれるコレクションの第一弾であり、斬新でユニークな発想を具体化する文字通りの「遊び場」として、これからも時計好きを仰天させるプロダクトが誕生する予定。ちなみにオートランス（HAUTLENCE）とは、会社の所在地であるヌーシャテル州＝NEUCHATELのアナグラム（つづり文字の入れ替え）。すでに創業時から遊び心がDNAに組み込まれていたブランドなのです。

エレガントなクッションケースでお馴染みのパネライでは、2002年にスイス・ヌーシャテルに工房を設置。様々なムーブメントや複雑機構などを自社開発してきましたが、これまで蓄積してきた技術力を集大成した1つの究極＝頂点とも表現できるミニッツリピーターが登場しました。美しく澄んだ音色で時間を教えてくれるコンプリケーションですが、何から説明すべきか悩んでしまうほど複数の高度な技巧が導入されているのです。

まず、一般的なミニッツリピーターは2つの音色の組み合わせで時間を告知します。ところが、この新作は時計の内部に配置された3本のリング（鐘）と、これを叩く3つのハンマーを備えており、3つの音色をメロディのように連続して奏でることから「カリヨン」とネーミングされています。

それだけでなく、通常のミニッツリピーターは時間、15分、分の順にカウントするのですが、この新作では15分でなく、10分の単位を告知。そして、それこそが３連音になっているのです。

8時位置のプッシュボタンを押すと、リピーターの駆動に必要なゼンマイが巻き上がり、たとえば最初にコン、コン、コンと３回鳴れば３時を意味します。続いてコンカンキン、コンカンキンと３連音のメロディが2回なら2×10分で20分。最後にキン、キン、キンなら3×1分で3分となり、時刻は3時23分ということです。10分単位の告知なので10進法＝「デシマル」と呼ばれる希少な複雑機構ですが、15分単位より分かりやすいだけでなく、このミニッツリピーターのハイライトともいえる３連音を５回（５０分の場合）まで堪能できる仕組みといえるかもしれません。

さらに、このモデルは第２時間帯表示を備えたGMTであり、何とメイン表示のローカルタイム、またはホームタイムのいずれかを選んでミニッツリピーターを起動することができます。第２時間帯となるホームタイムは、センターの三角矢印付き針が表示。3時位置にもAM/PM表示付き２４時間計が配置されていますが、リューズの簡単な操作でミニッツリピーターの連動先を変えることができ、9時位置にあるスモールセコンド下部の「HT」（ホームタイム）と「LT」（ローカルタイム）のインジケーターの赤色で確認することができます。ホームタイムに連動したGMTのミニッツリピーターは例がありますが、このように2つの時間帯を選択して起動できる機構は世界初です。

また、ムーブメントはパネライ独自（特許取得）のトゥールビヨンを搭載。テンプが往復振動するケージが、その軸に平行して回転するのでなく、垂直方向に30秒で1回転します。10時位置のテンプケージが、こちらに向かって起き上がるように回転し、30秒後に元の位置に戻る仕組みです。

こうした複雑機構が、洗練されたスケルトンでデザインされており、ダイヤル側から精緻なディテールをあますところなく見ることができます。にもかかわらず、主ゼンマイを収めた香箱を2つ備えたツインバレルで、約4日間のロングパワーリザーブ。オマケに30ｍ防水と、実用性にも配慮していることがパネライらしい特徴といえるでしょう。

軍用のダイバーズウォッチをルーツとするパネライにミニッツリピーターは違和感があるかもしれませんが、インスピレーションソースは大海原を航海する船に設置された「船鐘」だそうです。この鐘の音は、食事時間や勤務の終わりを船員に知らせるだけでなく、時には危険も知らせます。そうした航海に関する伝統や情熱を背景に持ったコンプリケーションなのです。

価格は約4800万円で受注生産。納品まで2年程度の予定。待つことさえ楽しみになりそうな卓越したレアピースといえるでしょう。

＊音色はこちらで試聴できます。

業火が渦巻く地獄の底から浮かび上がったドクロが、不気味な嗤い声で人間を脅かす……。そんな刺激的なダイヤルを持つ新作時計「BR 01 バーニング スカル」が、ベル＆ロスから世界限定500本で登場しました。

スカル＝ドクロのモチーフは今回が初めてではなく、2009年に「BR 01 スカル」として発表。15年にはブロンズケースのバージョンを追加するなど大きな話題を呼びました。この新作はシリーズ第５弾ですが、ドクロを立体的な浮き彫りにすることで、これまでにない圧倒的な迫力に満ちたモデルになっています。

このドクロは、硬貨やメダルの伝統的な製造方法である金属型押しによって、表情豊かなレリーフとして成形。これを２層構造のダイヤルに埋め込むことで、深み＝奥ゆきを与えています。

さらに、ドクロを包み込むケース全体に、タトゥーをイメージさせる繊細で丁寧な装飾が施されていることも際立った特徴。タトゥー職人が実際に使っているスタイレットと呼ばれる針で、ブラックのラッカーインクを細かな描線に流し込むだけでなく、断続的にオーブンで加熱することでインクを確実に定着させるなど、熟練した職人による緻密で集中力が要求される手作業によって完成したものです。

まさにタトゥーと同じ手法で描かれた装飾は、地獄で巻き起こる紅蓮の炎をグラフィックのベースとして、運命と死を象徴する心臓、薔薇、鎌、砂時計などのモチーフをアレンジ。ドクロのレリーフと合わせて、アーティスティックな感動すらもたらす美しい仕上がりになっています。

このスカル・コレクションは、第２次世界大戦で活躍したパラシュート部隊へのオマージュとして誕生しました。「史上最大の作戦」といわれるノルマンディ上陸作戦でも重要な役割を果たした戦闘員たちは、スカルのマークと「Death from Above（空からの死）」という文言を入れた記章を身につけていたのです。敢えてドクロを身にまとうことで、敵を動揺させ、不吉な運命を追い払うといった意味があったようです。

ドクロがアゴをカタカタさせて高嗤いを響かせるような「BR 01バーニング スカル」も、地獄から甦ってきた死者を味方につけることで、逆に生きている人間の魔除け＝タリスマンとする新しい価値を腕時計に付与したと解釈できるでしょう。そんな理屈抜きでも、ひと目見るだけで釘付けになってしまう強烈なインパクトと引力を感じさせるモデルです。