この数年、ブラジルのミッドセンチュリー期に誕生した家具が世界的に盛り上がりを見せています。その魅力はなんといっても、移民がもたらした西欧やアフリカの文化と土着文化が入り交じる力強さと創造性にあります。なかでもその盛り上がりを牽引するのが女性建築家リナ・ボ・バルディの存在。再評価が高まる彼女の初期作品でありながら、長らく製品化されていなかった椅子がイタリアの家具メーカー「アルペール」から復刻されています。

イタリアに生まれ育ち、ジオ・ポンティの事務所で働いた経歴をもつバルディは終戦後の1946年にブラジルへ渡ります。続く51年に彼女は、緑豊かな高台に自邸「ガラスの家」を設計します。ピロティで持ち上げられた全面ガラス張りのモダニズム建築としてよく知られていますが、「バルディズ・ボウルチェア」はこの自邸とともにデザインされました。
スチールフレームに半円形のシートを載せ、シートの角度を自由に変えることができるユニークな椅子。それでいて洗練されたデザインには、彼女がイタリアで学んだ合理性を感じとることができるでしょう。後にバルディはフォークロアなデザインへと傾倒し、木材を用いたシンプルな家具をデザインするようになります。しかしその建築や家具は、常に人と物との関わりを強く意識したものであり続けました。この椅子にはすでにその考えが大きく表れているのです。

ポップな色づかいも含めて復刻された「バルディズ・ボウルチェア」は、同時代にデザインされたイームズなどのミッドセンチュリー家具とも親和性が高く、どこか似通った雰囲気を醸しています。国境をまたいでアメリカのミッドセンチュリー家具とコーディネートを楽しむのも良さそうです。

日頃、家の中で頻繁に動かす家具といえば、それは間違いなく椅子でしょう。ならば、軽くて動かしやすいに越したことはありません。1957年、カッシーナから発売されたスーパーレジェーラは重さたった1700g。“Superleggera＝超軽量”の名にふさわしく、子どもが片手で軽々と椅子を持ち上げた広告も有名です。当時その登場は、さぞセンセーショナルだったことでしょう。

現在では数多くのデザイナーと協働する家具メーカー「カッシーナ」が、フランコ・アルビニに次いで二番目に依頼した社外のデザイナーがジオ・ポンティです。建築を中心に、インテリアや家具、家庭用品など幅広い分野で活躍したポンティは、その優れた審美眼でデザイン誌「Domus」を創刊しました。現在でも高く評価されるデザイン誌を通じて自国のデザイン文化を世界に広め、今日に至るまでイタリアデザインの隆盛を築いた父ともいわれます。

軽さだけではなく、極限まで無駄が削ぎ落とされたスーパーレジェーラは、堅固さと軽さの完璧なバランスから成り立っています。もともとは1952年にスーパーレジェーラに先行してレジェーラという椅子が発表されました。これをもとにさらなる軽さを求め、カッシーナの技術力と職人の専門知識、建築も手がけるポンティの構造への探求が結実を見せたのです。

まずそのフレームは、先端を幅18㎜までシェイプし、断面を三角形にすることで十分な強度を保ちながら余分な材料を削ぎ落としています。藤編みの座面もフレームに直接編み込むことで軽量化を図っています。力学的にも最小限の断面とし、軽やかに見せる。普通のようでいて極限まで研ぎ澄まされたデザインが、その魅力をかたちづくっていることに気がつきます。コンパクトなサイズなので日本の住環境にも適しており、ダイニングでの使用もどんなデザインのテーブルにも合わせられます。凛とした佇まいは気品を感じさせ、女性にもお薦めしたい名作椅子です。

すでに数多くの優れたプロダクトが存在する現代において、近年はデザイナーの担う役割にも変化が見られます。造形的に優れたプロダクトを生むだけでなく、ものを通して問題提起を行うコンセプト重視のプロダクトが見受けられるようになりました。プロダクトとしても魅力を放ちながら、そのユニークな見た目の裏に消費意識に対するメッセージを内包するのがスクラップウッドチェアです。

1990年、ピート・ヘイン・イークが卒業制作のために作製したスクラップウッドシリーズは、彼が脚光を浴びるきっかけにもなった家具です。過剰な生産によって不要になった工業製品や時代を経て廃れた家具を素材に、職人の手を加えることで現代的なデザインに蘇らせる手法はピートの得意とするスタイル。廃材の表情を活かして手作りされたこの椅子には、一点物の作品のように選ぶ楽しさもあります。なるべく環境に負荷をかけずに、優れた製品をつくる。現代のモノ作りにおいてとても重要なことをさりげなく具現化している点に、スクラップウッドチェアの現代的な魅力が感じられます。
廃材を用いたデザインは、いま流行りのインダストリアルな雰囲気のインテリアにも相性抜群です。モダン家具やアンティーク家具のつなぎ役として、テイストの垣根を越えて調和を取る存在にもなるので、見た目のインパクト以上に合わせやすい椅子と言えます。彼の考えにならって、生涯大切にできる椅子選びをしてみてはいかがでしょうか。

完璧主義者だったと言われるデンマークの建築家、アルネ・ヤコブセン。彼は建築にとどまらず、内装、家具や照明、調度品に至るまで一貫してデザインを手がけたことで知られます。自身が設計した空間に他のコンセプトが混在することを避けたかったのでしょう。その多くは後に製品化され、没後半世紀近く経ったいまでも世界中で愛用されています。なかでも最も有名な椅子が1955年にデザインされたセブンチェアです。

デンマークのみならず北欧のモダニズムを牽引したヤコブセンの家具は、同時代の北欧家具に比べて洗練されたミニマルな印象を受けます。素材を探求し、合理性と機能を追求する。その背景には、ヤコブセンの学生時代に一世を風靡していたル・コルビュジエやミース・ファン・デル・ローエからの影響が見て取れます。ビクトリア様式の家具に囲まれて育ったヤコブセンは自室のデコラティブな壁紙を真っ白に塗り替えてしまったというエピソードもあり、シンプルな美に対する意識が幼少の頃から芽生えていたことがうかがえます。

そんな彼の機能主義と美意識を昇華させたセブンチェアは、成型合板による背と座が一体となった三次曲面のシェルが魅力的です。緩やかな曲線を描く美しいフォルムとしなやかな座り心地は後進の家具にも大きな影響を与えました。プレーンなデザインは空間を選ばず、日本でもカフェや公共施設などさまざまな場所で見かけることができます。現在は豊富なカラーバリエーションに加え、アームレストやキャスター付きのモデルなどの選択肢も幅広く、自宅においてもダイニングからデスクワークまでさまざまなシーンに合わせることができます。その懐の深さが世界で愛される人気の秘訣なのでしょう。

椅子の歴史を語る上で欠かせないメーカーがトーネット社です。1819年、無垢の木材を曲げる技術をどこよりも早く量産化させたミヒャエル・トーネットが創業。木工職人がすべてを手作りする従来の椅子に比べ、工業化による大幅な効率化で生産された椅子は世界各地に流通し、現在に至るまで多くの人々に愛用されています。現代家具の歴史はまさにトーネットの椅子からスタートしたと言えるでしょう。

ミヒャエルの跡を継いだ息子・アウグストは、曲木技術の改良でさらなるトーネットの世界展開を進めていきます。なかでも1871年発表の「209」は、ミヒャエルによる「214」と並ぶ名作として知られる椅子です。父のデザインした椅子の基本的構造に則りながら、アームレストを加えたことで快適さが増し、オーガニックな曲線美が一層映えます。

この優美な曲線を備えた「209」を、ル・コルビュジエ・チェアの愛称で知る人も多いかもしれません。建築家のル・コルビュジエは、1925年にパリで開催された「現代装飾・産業美術国際博覧会」のエスプリ・ヌーヴォー館、1927年のヴァイセンホーフ・ジードルンクで設計した住宅などで採用し、彼の空間を象徴する椅子ともなりました。このようなエスプリを感じさせる佇まいは、たとえばベッドルームのようにプライベートな空間の片隅を飾る椅子としても活躍します。一方、もともと事務作業用としてデザインされた椅子のためワークルームにも似合います。クラシカルな雰囲気を残しつつ、モダンでタイムレスに愛されてきたデザインは永遠の定番であり続けるでしょう。