ブルーでダウナーなテイストが主流になりつつある現在のR&Bシーンだが、個人的には胸がキュンとしたり、気分が高揚し身体が熱を帯びるようなソウルやR&Bの伝統が復活することを願っている。最近、エラ・メイ「ブード・アップ」のヒットをきっかけにオーセンティック回帰の機運が高まっているのは、そうした考えが少数派でないことの証左とも言えるだろう。
70年代ニュー・ソウルの感覚とヒップホップ世代の感性を融合させたデビュー作で昨年登場したJ・ラモッタ・すずめも、そんなオーセンティック回帰を後押しする逸材。新作『すずめ』でも、胸のチュンチュン、いやキュンキュンが止まらない、魅惑のネオ・ソウルをたっぷりと聴かせてくれる。
デビュー作でも明らかだったが、ネオ・ソウルの女王エリカ・バドゥの継承者たる存在感は『すずめ』でも健在だ。ジャジーなオーガニック・ソウル「Shake It」での歌いっぷりたるや、まるでエリカが憑依したかのよう。ただし、エリカ一辺倒になるほど引き出しの少ないタイプではない。アルバム冒頭を飾る究極のメロウ・ソウル「If You Wanna」では、宇多田ヒカルをも想起させる、ほんのり甘い可憐な歌声で聴き手のハートをわしづかみにする。
引き出しの多さは、歌唱だけの話ではない。全編セルフ・プロデュースした本作はまた、J・ディラを敬愛する彼女のビートメイカーとしてのショーケースでもある。ヒップホップとジャズのビートを巧みに融合した「Where's The Sun In Berlin」はその最たる例だろう。さらに、故郷イスラエルのメロディを溶け込ませた「Deal With It」などは、モロッコ出身の両親のもと、伝統的なアラビア音楽を聴いて育ったマルチカルチュラルな資質なくしては誕生しなかった曲と言っていい。
多彩な才能を開花させた、静かに熱い傑作をぜひ聴いてほしい。

本作の舞台は1962年で、黒人の公民権運動が最高潮に達しつつあった時代のアメリカである。
実話をもとにつくられたこの映画の主人公は、ふたり。ひとりは、ドクター・ドナルド（ドン）・シャーリーという天才的な黒人ピアニスト。9歳でレニングラード音楽院に学び、長じてからはストラヴィンスキーに「彼の技巧は神の領域だ」と評されたほどの著名な音楽家である。しかし彼はとても孤高で、内心を気軽には打ち明けない。
もうひとりの主人公は、がさつで無教養だけれども、なんとも人間くさい風貌のイタリア系アメリカ人のトニー。ニューヨークのナイトクラブで用心棒を務めていたけれども、店が改装のために休業し、暇を持て余していた。
ドンは、人種差別の激しい南部へのコンサートツアーを計画する。そのために運転手としてトニーを雇う。この設定だけで、これからの物語への期待にワクワクさせられる。そして物語はロードムービーへと転がり始め、ツアーではさまざまな出来事が起き、観客はふたりのおかしな関係に笑い、怒り、やがて深まっていく友情に心を揺さぶられる。
本作には、差別という問題への深い問題提起も隠されている。ドンはなぜ差別されることを承知で、わざわざ南部へのツアーを敢行したのか。ドンの演奏は南部の裕福な白人たちに拍手喝采され、しかし同時にその彼らから激しい差別も受ける。この理不尽な矛盾がなぜ生じるのか。それらの謎が少しずつ解きほぐされていき、本作を観ている側は言葉を失う。
そのような哲学的な深さを魅力的な音楽と映像で包み込み、物語の最後にはなんとも言えない素敵な結末が待っている。完璧な映画とは、こういう作品を言うのかもしれない。

アメリカではちょっとした親への反抗心や現状への不満からドラッグに走る子どもは少なくないが、ある確率で恐ろしい依存症に陥ってしまう。
治療施設のしつらえが私のアメリカ留学中を思い出させるほど細部までつくり込まれたこの作品は、依存症との戦いをリアルに描いたものだ。
美少年のティモシー・シャラメが、堕ちていく少年の葛藤を見事に演じている。ときに親を騙し、周囲を裏切り続ける。その一方で、ドラッグをやめたい気持ちは人一倍ある。でも、その意思が壊される病気が依存症なのだ。
父親はもちろん彼をなんとかしようとする。しかし病気の本質がわからないうちは意志の力で治ると思い、当たり前の叱責をしてしまう。愛だけでは治らない病気の恐ろしい本質を知ると諦めようと自分を言い聞かせる。
これはそんな親と子の手記を原作とした実話だ。エンドロールにその子どもが8年間しらふでいることが書かれるが、「並外れた支援と努力により」と明記される。まだいつ襲ってくるかわからないし、並外れたことなのだ。
忘れやすい日本人は本作の公開の頃には忘れてしまうかもしれないが、あるアーティストがコカイン使用で逮捕された。偶然とは思えない。
というのは、日本人のほとんどが意志が弱いから依存症が治らない、ドラッグは犯罪性向をもつような人間が手を出すと思い込んでいる。アメリカの50歳以下の死因のトップが薬物過剰摂取であると最後に訴えるこの映画は、思い込みを改めてくれるはずだ。
確かに麻薬は他人事かもしれないが、日本のアルコール関連死は年間5万人、スマホ依存の中高生は90万人とされ将来の社会生活に影響する。なのに販売も広告も厳重と言えるほどの規制がない怖い国に住んでいるのだから、この映画を、精神科医として子どもとぜひ見てほしいのだ。