美術館の展示室いっぱいに置かれる炭化した木の巨大な塊。真っ黒に焼け焦げた木肌、円環を基本としたシンプルな形態。圧倒的なそのスケールと迫力は、そっけないほどに粗野ながら、どこか懐かしいもの哀しさをまとい、強い印象を残します。

作者は遠藤利克。ヴェネツィア・ビエンナーレやドクメンタにも出品、北欧と英国での巡回展の経歴を持ち、2009年には円空賞も受賞した、国内外で高く評価される彫刻家です。

彼の大規模な個展が、埼玉県立近代美術館で始まりました。関東の美術館では実に26年ぶりとなるそうです。2010年代に制作された作品を中心に、美術館の展示空間に合わせてつくられた新作を含む12点で構成され、遠藤が語る「聖性」と「考古学」をキーワードに、その本質に迫ります。アーティスト本人が想いを実現できた、と語るその空間は、それぞれの作品世界を独立させて、ひとつひとつの作品とじっくりと向かい合えるつくりとなっており、会場を巡れば、彼のこれまでといまが大きな流れの中に浮かび上がってきます。

1950年に飛騨の宮大工の家に生まれた遠藤は、70年代、興隆していたミニマリズムや「もの派」の洗礼を受けつつも、それらを超えることを目指します。ラディカルに芸術原理を問うアート動向に対し「物語性の復権」を掲げ、人間が文化として生み出してきた神話や物語を喚起する作品で現代美術の活性化を意図しました。それはさらに人間の生命の根源へと向かい、最もプリミティブな要素としてのエロスとタナトス、生と死の衝動を呼び覚ますものへと深化して現在に至ります。

舟や柩といったモチーフは普遍的な物語を感じさせ、作品の圧倒的なスケールや火の跡、水の感覚は、理性を超えた感覚にダイレクトに訴えてきます。そこには、畏怖とともに歓喜が、冷徹さとともに慈しみが共存し、彼が考える、信仰にも通じた「聖なるもの」が発現するのです。

今年はヴェネツィア・ビエンナーレ、ドクメンタ、ミュンスター彫刻プロジェクトが同時開催され、現代アートのスペシャル・イヤーと言われています。海外にまで行くのはちょっと……という人にもお薦めの、国内で堪能できる、現代を代表する彫刻家の展覧会。この「聖性の考古学」、全身で展示空間にひたってみてください。