スコットランド・スペイサイド地方、ロセスの静かな森の中に佇む蒸留所――ザ・グレンロセス。1879年の創業以来、140年以上にわたり独自の哲学を貫いてきたウイスキーブランドだ。ニッカウヰスキーの創業者・竹鶴政孝が、スコットランド留学時に製造技術を学んだ蒸留所のひとつとして知られており、日本のウイスキー文化にも影響を与えてきたことでも有名だ。

そんなザ・グレンロセスを愉しむイベントが、去る３月、東京・表参道の日本料理店「野田」で開催された。

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ウイスキー業界に革命を与え続けてきた１本

ザ・グレンロセスはブレンデッドウイスキーのキーモルトとして重用されていたことで知られていたが、1980年代に「ザ・グレンロセス」としてシングルモルトウイスキーの展開を開始。そのクリアでエレガントな味わいがまたたく間にウイスキーラバーの間で話題となった。

1990年代からは、熟成年数ではなく「蒸留年」を記すヴィンテージ表記を導入。ワイン的な価値観でシングルモルトとしての個性を打ち出し、今日のウイスキーの楽しみ方そのものに新たな視点をもたらした。まさにウイスキー業界をあらゆる角度から支えてきた。

そして2023年、18年、25年といったシェリー樽熟成の個性をより明確に打ち出した、よりプレミアムなラインナップへとブランドを刷新した。

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徹底されたものづくりへの信念

ザ・グレンロセスは、1879年にジェームズ・スチュアートによって創業されて以来、ほかとは異なる思想に貫かれていた。敷地内の水のみを使い、蒸留はあえてゆっくりと行う。熟成にはすべてシェリー酒でシーズニングされた樽を採用。そしてウイスキーの着色を一切行わない。いずれも当時としては異例ともいえる選択だったが、その徹底した品質主義こそが、現在のブランドの核となっているのだ。

ウイスキーに使用される水は、岩石の地層を長い年月をかけて流れ湧き出た純度の高い超軟水を使用。これは欧米ではかなり珍しく、長い間ブランドの独自性を守ってきた。重厚感のあるフレーバーと味わいでありながら、軽くてクリーンな酒質は「野田」が繰り広げる繊細かつ、温かみもある日本料理との相性が抜群だ。

ザ・グレンロセスのシングルモルトは、現在も蒸留所スタッフが20人と小規模ながら、少数精鋭のメンバーによって守り続けられている。そのため、生産量が限られており、日本でお目にかかれる機会はかなり貴重。手に入れる機会があったらぜひ、日本料理とのペアリングを愉しんでほしい。