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深く、濃く。“特濃”ブルーが象徴する、ジーンズの哲学

テキスタイルメーカーをルーツとするジャパンブルーが、岡山県倉敷市・児島でオリジナルブランド「桃太郎ジーンズ」を立ち上げたのは2006年のこと。ブランド名は、岡山の民話の象徴である「桃太郎」にちなんでいる。掲げたコンセプトは「ファッションブランドではなく、クラフツブランド」。日々を大切に過ごすための“道具＝プロダクト”としてのジーンズづくりを長く模索してきた。

2024年にはブランドが大きく刷新され、表記を「MOMOTARO JEANS」と英語に統一。マークも「藍の花」を現代的に解釈したデザインへとアップデートされた。このタイミングで新たにリリースされたのが、今回紹介する「STANDARD」だ。どんなスタイルにも馴染みやすく、世代や個性を問わず穿ける一本として開発された。

「STANDARD」最大の特徴は、「特濃‐TOKUNO BLUE」と呼ばれる、限りなく深く、濃いブルーにある。通常のインディゴ染料では、濃く染めようとするとどうしても赤みを帯びてしまう。そこで染料を独自のレシピで研究・開発し、この唯一無二の「特濃」を生み出した。日本には藍染めの伝統があり、藍は染め重ねるほどに深い青へと変化する。「特濃」が目指したのは、まさにその青である。

さらに生地も、「STANDARD」専用に新たに開発されたデニムが採用されている。通常のデニムでは１インチあたり約64本の経糸が打ち込まれるが、このモデルでは67本と、高密度に設計されている。この違いにより生地の白の分量が減り、生地の濃さが格段に増すのだ。加えて、「特濃‐TOKUNO BLUE」のリジット（未洗い）デニムは、緯糸も通常よりも細く、その生地に特殊加工を施すことで、洗濯時の縮みを縮率1％以下に抑えている。“デニムは縮む”という定説があるが、「STANDARD」は、購入時のフィッティングを、洗い込んだ後も長くキープしてくれる。

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細部に意匠を宿す、「マーベルト」の革新

「STANDARD」は一見するとオーソドックスな５ポケットのジーンズに見える。しかし素材だけでなく、ディテールにも独自の視点が反映されている。その象徴的なディテールが、ウエスト内側に配された「マーベルト」である。これは通常、スーツの組下のドレススラックスなどに用いられる仕様で、日本では「腰裏」と呼ばれることも多い。その仕様をあえてジーンズに採用したのが「STANDARD」だ。これにより腰への干渉が柔らぎ、穿き心地とフィット感が向上する。さらに、インナーにデニムの青が色移りするのも防いでくれることから、白のTシャツをタックインする場合も安心だ。

しかし、ジーンズの構造上、腰裏に「マーベルト」を縫い付けるのは容易ではなく、高い縫製技術を要する。MOMOTARO JEANSでは、自社で専用の縫製治具まで開発し、このジーンズの製作を可能にした。

リベットはジーンズに欠かせないディテールだ。「STANDARD」に採用されたリベットは、裏面にMOMOTARO JEANSの新しいロゴが刻まれたオリジナル仕様。表面を打ち抜く構造だが、突起部分をフラットに加工しているため、着用時に衣類を引っかけにくく、座った際に椅子などを傷つけてしまう心配も少ない。

右腰に配されたレザーパッチも印象的だ。「藍の花」をモチーフにしたロゴがエンボス加工で刻まれ、「特濃」を象徴するかのような青一色で染め上げられている。ヒップポケットにはあえてステッチを入れず、極限までシンプルに。その潔さが、かえって新鮮に映り、ジーンズを穿いた後ろ姿に静かな存在感を与える。

さらに、「STANDARD」は、ジーンズ好きが唸るマニアックなディテールも。ひとつは、ヴィンテージジーンズに見られる「隠しリベット」だ。かつて、剥き出しのリベットが馬具や家具を傷つることから、ポケット裏側に打ち込む仕様が生まれた。この歴史的ディテールを、大きく主張することなく、さりげなく取り入れている。また14.7オンスの「特濃」デニムは、シャトル織機で織られたセルヴィッチデニム。ロールアップすると、そのセルヴィッチがのぞき、希少なデニムであることがひと目でわかる。「STANDARD」は、まさに伝統とモダンが融合したハイブリッドな一本だ。

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「STANDARD」が目指したのは、“美しい立ち姿”

「STANDARD」のシルエットは、ストレート、テーパード、スリム、ワイド、ナローストレートの全5型がラインナップされている。フロントはクラシックなボタンフライと、ジッパーフライの両タイプが用意されている。どのモデルにも共通しているのは、「立ち姿がきれいに見えること」と「穿き心地の良さ」を追求したパターン設計である。カラーは、特濃と近年人気上昇中のブラックの2色。特にブラックは、経糸と緯糸の両方に深く染め上げた黒糸を使用し、ロールアップしても裏まで漆黒が続く仕上がりだ。

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児島の伝統と匠の技が結実する、真のクラフツマンシップ

前述の通り、「STANDARD」に使われているデニムは、旧式のシャトル織機で織られている。この織機は最新機械に比べて生産スピードが1/3〜1/5程度と遅く、稼働している台数も限られているため、大量生産は難しい。さらに、ジーンズの縫製はほぼ手作業で行われる。厚いデニムを何枚も重ねて縫う部分も多く、熟練の技術が不可欠だ。MOMOTARO JEANSの中には、児島の特定の職人しか縫えないモデルも存在すると聞く。そうした伝統と技術の積み重ねから、「STANDARD」という新たな名品が誕生したのである。

実はMOMOTARO JEANSは、国内だけでなく、海外からの支持も厚い。東京・青山、京都、大阪、そして児島にあるショップを訪れると、それが実感できる。日本製ジーンズの象徴として選ばれているのだろう。

50年後、100年後、「STANDARD」が世界中の人からどのように評価されているのか。そんな未来にも思いを馳せたくなる一本である。