フォルクスワーゲンには独自の強みがある。世界中に熱心なファンを持つことだ。これはブランドにとって、もっとも大切なこと。

日本にも、ビートル、ゴルフ、さらに、シロッコやマイクロバスなどを“愛する”オーナーが少なからず存在する。

多くの自動車好きにとって、「私のフォルクスワーゲン」と言いたくなるモデルがあるのでは？　

私にとっては、ビートル・カブリオレなどはずっと憧れのクルマであり続けている。

最近の若い人の間では、ゴルフⅡ（1983〜92年）が人気というのも、ブランドのエバーグリーン性の象徴だろう。

フォルクスワーゲンの日本法人は、日本にいるVWのファンを再定義すべく、「VWer（ヴィーワー）」と名付けた。

2025年9月に、東京・代官山でヴィーワーが80組、歴代のフォルクスワーゲン車で集まったイベント「フォルクスワーゲン・ファンミーティング」が開催された。

ビートルやマイクロバスもやってきて、にぎやかな催しとなった。

「フォルクスワーゲンのこれからの課題は、熱心なファンの期待に応えていくことです」

このとき、同じタイミングで、ドイツ本社から乗用車部門のトマス・シェファーCEOも参加。その直後のメディアとのインタビューで私にそう語った。 

もちろん、いまのフォルクスワーゲンがかつてのような輝きを失っているわけではない。

「ゴルフ」やEVの「ID.4」は世界的なベストセラーの座を守っているし、「T-ROC」（と日本市場未導入のT-ROCカブリオレ）という出来のよいSUVもあれば、話題性ばつぐんのミニバン「ID.BUZZ」など、ラインナップは充実している。

「2022年7月にVWの乗用車部門のCEOに就任した際、私が設定したゴールはただひとつでした」

代官山のカフェで、シェファーCEOは語る。

「私の目標は、過去最高の“フォルクスワーゲン・ブランド”を構築することでした。ブランド力を、この先も持ち続けていたいと考えたのです」 

そして言葉を続ける。

「（25年9月に開催された）ミュンヘンでの自動車ショーで、約束を守っていることを示せたと自負しています。そこでフォルクスワーゲンらしいアーバンなEVを紹介できました」

それは「ID.CROSS コンセプト」（アイディークロス）と名付けられた、全長4.1ｍ、全高1.5ｍのクロスオーバータイプ（SUVとハッチバックの中間的スタイル）を持ったEV。

「できるだけ多用途に使える車にすることに重点を置きました」とは、ID.CROSS コンセプト発表時における、日本法人によるリリース内の一文だ。

「長距離走行やたくさんの荷物の積載にも対応できる、家族や友人との旅行に適したオールラウンドな車」とも定義されている。26年に欧州での発売予定だそう。

「（ID.CROSSコンセプトの開発における）テーマは、買いやすい、何百万人の人に届けられるEVでした。2030年までにリードするボリュームメーカーになることが、私たちのゴールです」

そのことを念頭に、シェファーCEOの指揮の下、フォルクスワーゲンでは、新車開発プログラムを進めている。

「日本も私たちにとって重要な市場です。なにしろ日本に上陸して70年も経っています。今回のファンミーシングでもアイコニックな昔のモデルが並んでいて感動しました」

そのあと、シェファー氏はたいへん重要な発言を行った。

「欧州でEVの需要が減速しているという報道もありますが、事実ではありません。予想していたほどの伸びではない。でも、需要は確実に伸びています。将来は電気というのは確実です。早いか遅いか。スピードの問題だけです」

そこで、フォルクスワーゲンとしては、これからもEV戦略の手綱を緩めるつもりはないそうだ。

「来年はID.POLOとID.CORSS、そのあとにID.EVERY1となります。名前はもっとかっこいい名前を付ける予定ですけど、デザイン的なアイコンになるクルマです」

日本にも「ID.POLOとID.CORSSを導入する計画があります」とシェファーCEOは言う。サイズがコンパクトなのも「日本に合っているのでは」とつけ加えた。 

「クルマをつくるときはバッテリーとか内燃機関とかさておき、”いいクルマ”をつくるということがなにより大事なんです」

すばらしい発言だ。全国のヴィーワーをはじめ、クルマ好きとしては、楽しみにしていようではないか。