豪華な着物に身を包み、将軍のすぐそばにいながらも、世間の目に触れることはなかった「大奥」の女性たち。その知られざる暮らしぶりと、美しくも静かな権力が潜む世界を紐解く特別展『江戸☆大奥』が、7月19日より東京国立博物館・平成館で開催される。

ドラマや映画で繰り返し描かれてきたこの舞台は、実際にはどのような場所だったのか。将軍家の正室や側室、女中たちが暮らす大奥は、華やかな衣装としきたりに彩られた生活空間であると同時に、世継ぎや家督をめぐる静かな駆け引きが繰り広げられる“女の城”でもあった。本展では、婚礼の時に使われた煌びやかな道具や、刺繍が美しい布など、当時の女性たちのファッションや趣味などを通して、大奥のリアルな姿に迫る。その中でも特に注目したいのが、浮世絵師・楊洲周延による「千代田の大奥」シリーズだ。花見や茶会など、大奥の日常生活を丹念にすくい取った全40場面の実物が揃う貴重な機会だ。

また、四季折々の衣装、かるたや楽器などの遊び道具、女性の歌舞伎役者が纏った衣装なども見どころのひとつ。空間構成は、大奥の誕生と構造からそこで暮らす人々の心の機微に至るまで、四つの章で丁寧に紹介。制度に縛られながらも、そこに芽吹く美意識や知恵を感じられる内容となっている。

江戸城の奥深くに存在した“もうひとつの政治空間”。静かだが力強いその世界を、じっくり味わってみてはいかがだろうか。