ヘルシュタインというスイス北部の小さな町で、良質な時計をつくり続ける実力派ブランドのオリス。その本社を訪問し、真摯な哲学に触れた。

超高級品ではなく、あらゆる人々が手にできる時計を目指し、オリスは1904年に創業した。「ORIS」の名は、このエリアを流れる川から命名。表記しやすく、どの言語圏であっても発音しやすいのも重要だった。

高い品質と親しみやすい名前、そして価格にこだわったオリスは、 60年代の最盛期には年間約120万本の時計を製作し、スイス三大ブランドの一角となる。しかし70年代に入ると一転、クオーツショックで打撃を受け、存続の危機に陥る。そこで活躍したのが、現会長であるウーリック・W・エルゾックだ。

彼は、機械式時計への興味が再燃している波を察知し、機械式時計だけをつくることを決断する。それが結果として、現代の〝オリスの強み〞となった。コストを抑えつつ良質な機械式時計をつくるためには、針やケース、ダイヤルなどを製作する良質なサプライヤーと関係を深めることが大切だが、それは大胆なアイデアを素早くカタチにすることにもつながる。

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たとえば「プロパイロット アルティメーター」のカーボンケースは、チューリッヒのハイテク企業９Ｔ研究所と共同開発した。また「プロパイロットX カーミットエディション」は鮮やかなグリーンが特徴だが、この絶妙な色はダイヤルメーカーに依頼。

そして自社開発のキャリバー400は、理想と考えるスペックとして、耐磁性、5日間パワーリザーブ、10年保証を備えるが、これもパートナー企業に製作を依頼する。適材適所で仕事を振り分け、良質で手の届きやすい時計をつくるのだ。

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本社１階に新設されたショップでは時計やグッズを購入でき、カフェスペースの奥にあるメンテナンス工房も見学できる。ここをブランドとユーザーをつなぐためのオープンな場としているのも面白い。

オリスは良質な時計を通じて、豊かな時間を提供してきた。同時に、ユーザーフレンドリーであり続けたいとも考えている。そんな真摯な姿勢が、いまも創業の地に受け継がれている。