「何度も戻りたくなる場所」と友人におすすめされて行ってきた新潟県柏崎の椎谷（しいや）という小さな地域にあるサウナ、SHIIYA VILLAGE。

サウナ施設ともちがう、友だちの家のサウナともちがう、でもいつ行ってもあたたかく迎えてくれる顔馴染みの飲み屋さんのような、そんな雰囲気のサウナ。SHIIYA VILLAGEを作ったのは新潟出身の大谷廉さんと仲間たち。大谷さんは大学時代から上海やタイに住んでいて、帰国する毎年8月に仲間たちと魚を採りに来ていたのがこの椎谷の海。

そのお気に入りの椎谷で古民家が売りに出たので、バーベキューをしたりして毎年夏に集まる場所にするために購入したそうです。

サウナが好きで、来日時には仕事で行った先の日本中の施設のサウナに行っていたところコロナでパンデミックになり、サウナに行けなくなります。これは大谷さんだけじゃなく、日本中のサウナ好きを悲しませた時期でしたね。

サウナにも自由に行けない状況だったところ、隣の古民家がまたまた売りに出ていたので「ここにサウナを作って仲間が入れるようにしよう！」と思い立ったそうです。仲間たちと手作りでサウナを作っている途中に、なんと井戸が出てきます。

「サウナを好きになってくると、水の重要さってわかってきますよね。こんな名水なら、営業して多くの人に入ってもらった方がいいんじゃないかって思ったんです」と大谷さん。その決断、正解です！

というわけで、日本中のサウナを巡っていたこともあって理想の薪サウナを名水の湧く井戸と一緒に作り上げてオープンさせたのがSHIIYA VILLAGEというわけです。

じんわりとスポットライトの当たる薪サウナ。それ以外は暗くて、仲間と入れば夜にキャンプファイヤーをしているような気分になれるし、一人で入ればじっくり自分と向き合う静かな時間が流れるサウナです。

サウナを出ると椎谷の名水にザブン！柔らかくてでも冷たくて、井戸水特有の水の良さがあります。

外気浴は好きなように、好きなところでできるようにいろんな場所に椅子を置いてくれています。ドアを開けると目の前は海。海の音を聴きながらの外気浴は最高です。

「SHIIYA VILLAGEのために新潟まで来てくれたなら、地元のいいことをもっと紹介したい」という大谷さんたちのおもてなしをすごく感じられるのが食事。食 x サウナって至福ですよね。地元のレストランを呼んで、SHIIYA VILLAGEでサウナに入り、地元の食事ができるようなプライベートイベントもされています。

わたしが行った日も、プライベートのお祝いだったこともあって、とにかく豪華な食のアベンジャーズたちが続々とSHIIYA VILLAGEにやってきてくれました。お寿司、夜鳴きそば、パフェ、炭火の焼き鳥など、いいサウナに入って、いい食事をして、いい仲間と、いい時間を過ごす。これを思う存分させてくれるのが、SHIIYA VILLAGEでした。

何度も戻りたくなる場所。その意味がよくわかりました。