「えぇっ !?　うわー！」と一歩足を踏み入れたとたんに驚きの声を上げた光石さん。オルガンの後に訪れたのは、インテリアデザイナーの永井敬二さんのスタジオだ。永井さんは椅子を中心に、国内外のプロダクトを1966年から収集、いまではスタジオの他に倉庫ふたつを借りるほどのコレクションを有する。

スタジオはまさにモダンデザインの宝庫。無造作に配されたイームズのシェーズロングからハラコ張りのバスキュラントチェア、さらには照明や時計などもところ狭しと並ぶ。

「これほど多くの椅子やプロダクトを、いったいどうやって集められたのか、すごく気になります」

そんな光石さんの素朴な疑問に永井さんは、やっぱり好奇心でしょうね、と即答。

「僕は常に“見たい、聞きたい、知りたい”という気持ちで調べたり、人にお願いしたりしながら探し出してきました」

小さなヒントをもとに、諦めずに探し続ける

たとえば、55歳の頃に手にしたという、イサムノグチのロッキングスツール。初めて実物を見たのは、ニューヨークのギャラリーだった。36歳の頃に読んだ、画家・猪熊弦一郎のアトリエを撮影した本の片隅に写っていた記憶とも一致した。美しさに目を奪われたが、既にメーカーの製造は終了していた。その後もずっと気に留め、後年になって入手。このように永井さんの椅子には、情熱を捧げてきた一つひとつのドラマがある。

「このロッキングスツールは、座面が緩やかにカーブしていて、座った時のフィット感がいいでしょう?　ハイタイプもあって、ゆらゆらと動く機構はどちらも変わらないのに、低いほうは安定感もある。こういう発見は、自分の手元にあって初めて味わえるのです」

そして永井さんは「デザイナーやブランド名だけで判断するわけではない」とも言う。先日、散歩中に建設現場で使われているチリトリが気になった。作業員に訊ねたところ、百円均一の店で販売されているとわかり、買い求めた。

「細かいゴミを逃さない形状や、持ち手につながるラインも美しいじゃないですか。デザイナーに会ってみたいですね」

ブランドに分け隔てなく、デザインに向けられる永井さんの視線は常に鋭い。光石さんもその気持ちがわかるという。

「メーカー名がわからない古着でもデザインや製法のちょっとした違いが気になるものってあります。その感覚に近いのかもしれません。あまりに膨大で圧倒的な永井さんのコレクションに溺れて窒息しそうになりましたが（笑）、目を輝かせながらお話しくださるので聞き入ってしまいました。武末さんも永井さんも、自分の〝好き”を追いかけている。その姿勢に心を打たれました」