オニツカタイガー創業者・鬼塚喜八郎の卓越した創造性は、生み出された靴だけでなく、会社の経営にも反映された。ここでは知られざるエピソードとともに振り返る。

マラソン・駅伝専用のシューズも開発した。

バスケットボールシューズに続いて当時、鬼塚喜八郎が熱心に開発に取り組んだのが、マラソンシューズだ。当時、マラソンは日本の選手が世界に進出し始めた競技であったが、昨年のNHK大河ドラマ『いだてん』でも描かれていたように、マラソン用につくられていた靴は座敷用のタビを改良したものだった。オニツカタイガーでも最初の数年はタビをベースに試作を重ね、53年には「マラソンタビ」がデビューする。

しかし鬼塚は「これからのマラソンは、過去の持久力を競うスタイルではなく、トラック競技の延長とも言うべきスピードが重要になる」と考え、タビとは異なるシューズ型の開発をスタートさせる。そして同年に発売したのが、マラソン・駅伝専用のシューズ「タイガー印マラップ」だ。「マラップ」は、「マラソンアップシューズ」の意味で、アッパーには当時、最新素材だった「ビニロン」を採用する。これはコットンの3倍の強度をもち、さらに足蒸れまで防いでくれる機能素材だった。またかかとにはスポンジを入れ、クッション性も高めた。58年にはソールにラバースポンジを入れ、より進化した「本革レース用マラップシューズ」も発売している。