ベントレーのコンバーチブル旗艦モデル「コンチネンタル GTC マリナー」に乗った。マリナーとはもともと1760年創業の馬車製造会社（コーチビルダー）に由来する。自動車が普及してからはロールスロイス、ベントレーのビスポーク仕様によるインテリア架装で名を馳せた。その後ロールスロイスの買収を経て、ベントレーのコーチビルド部門（オーダーメイド）に名が引き継がれた。

かつての王族や貴族が競ってつくらせた馬車さながら、約４６０億通りから“世界に一台だけ”の仕様を実現する。このクルマも22インチの専用ホイールをはじめ、丹念なキルティングのレザーシート、天然石の特殊パネルなど、贅が尽くされている。

18世紀の美意識を、現代のラグジュアリーへ

その組み合わせには、マリナーからの提案が含まれている。陶磁器のような白に入れる挿し色は、ファンデーションのような肌色やリップカラーのような紫でフェミニンだった。『ベルサイユのばら』の王女なのに騎士としてふるまうオスカルのような、性別という境界線を軽やかに踏み越える美学が感じられるんだな。

運転席にいるだけでダージリンの香りもするし、チェンバロによる宮廷音楽だって聴こえてくる。現代の意匠の中に、クラシックの息吹が組み込まれている。走り出すとその印象はさらに濃度を増す。特にEVとして走るコースティング走行が素晴らしいのね。

アクセルを足さず、引かず、速度を落とさない。ドライブモードを「ベントレー」にして走ると、自分の重さを忘れたように前へ進んでいく。魔法の馬車が石畳を滑っていくような感覚があって、さらに路面から少し浮いているようなホバークラフトめいた滑走感がある。その滑る感覚に身体はゆったり包まれていながらドライバーの感覚はしっかり覚醒していて、クルマの輪郭がぼやけることもない。多くのGTにあるヨットのようなゆれも抑えられている。

優雅な馬車から、俊敏なスポーツＧＴへ

キャンバスルーフだから静音性は密閉されたクーペほど高くない。遮断された静けさではなく外世界のノイズがじんわりとにじんでくる。やがてバッテリーを使い切るとV８エンジンが主役になる。

エンジン音は遠くで鳴っている。それでもV８とわかる音に、モーターや遮音材や車体の厚みがレイヤーをかけていく。胸にしまいこむような密やかさがあり、ベントレーの歴史そのものを響かせる演出でもあり、古くからのオーナーへの敬意とも感じられた。

首都高速に上がりモードを「スポーツ」に入れると、当代きってのスポーツGTとしての顔をのぞかせる。コーナーでは剣技さながらに、狙ったラインを寸分違わずトレースする。重さは品と風格に言い換えられ、鉄の馬車が優雅に高架上を疾走していく。その二律背反は、マリナーの性別を超える二面性と呼応している。

オスカルが魅力的なのは、女性であることを隠したからではない。軍服を着ることでしか自由になれない、その矛盾を引き受けたからだ。「コンチネンタル GTC マリナー」も、これまでのベントレーがそうであったように、重さも装飾もクラシックさも全部引き受けて圧倒的に速い。そこに18世紀から現代に続く覚悟と哲学をも感じられるのだ。