BMWジャパンが新型SUV「iX3」を2026年7月22日に発売された。「ノイエ・クラッセ」とも呼ばれる最新の技術を誇る電気自動車の新しいクラスでもある。

クルマはここまで進化しているのか、と驚くような内容なのだ。ドライブすれば、もう一瞬でこのクルマの真価がわかる、とまで言いたい。

ここでは事前知識として、その特徴を紹介しよう。

デザイン的にも見るべきところは多い。ひとつは、かつてのノイエ・クラッセを彷彿させる小ぶりで品のよいBMWのアイコン「キドニーグリル」のデザイン。輪郭がLEDで浮き立つのも、技術に裏付けされている。

かつてのノイエ・クラッセは、1962年発売の「1500」にはじまり、日本でも人気の「2002」シリーズまでが含まれる。

審美性とパッケージングのよい機能主義をバランスさせた優れたボディデザインと、パワフルなエンジン、スポーティな走りをもたらすサスペンション。

新しいクラスをつくる、というBMWの目論見は成功し、市場ではおおいに歓迎された。その後継として登場したのが「5シリーズ」と「3シリーズ」だ。

iX3のボディデザインは機能主義的で、従来のX3で評価されてきたパッケージのよさが踏襲されている。これもひとつの見識だと思う。

エレガントささえ感じさせ、広い層に抵抗なく受け入れられるテイストだ。張りのある面は、質感の高さを強く感じさせ、プレミアムSUVの市場で人気が出そうだ。

iX3の“新しいクラス”ぶりは、電気自動車ならではの特長の数々にも見てとれる。

新世代のバッテリーによって、「iX3 50 xDrive」は一充電で最長906kmに達する。BMWジャパンの技術担当者は「東京から博多まで走っていける」と胸を張っていた。

もうひとつは「ハイウェイアシスト」なる走行支援機能。時速130kmまでハンズオフ運転支援機能が使える。

車両が車線変更が必要と判断した場合、運転者にそれを知らせ、運転者がアウトサイドミラーに視線を移したのを“合図”として、車両が自動でとなりの車線へと移っていく。

私は欧州の高速道路でこれを経験したことがある。実際に効果的だった。同時に感心したのは、このような技術を“来るべき未来”と捉え、開発を推進していくBMWのクルマづくりの姿勢だ。

「スーパーブレイン」という統合制御技術も、ノイエ・クラッセたるiX3の特徴だ。

4つのコンピューターで「ドライビング・ダイナミクス」「運転支援システム」「インフォテイメント」そして「ベーシック＆コンフォート」を担当。ひとつずつをスーパーブレインと呼ぶ。

利点は、効率化、将来的な機能的アップグレードのしやすさ、それに配線などを省略できること（実際600m短縮して約30%の軽量化）などが挙げられる。

注目してほしいのは、上記4つのうち「ドライビング・ダイナミクス」担当のコンピューターをBMWでは「ハート・オブ・ジョイ」と名づけ、電気自動車ならではの高度な制御を実現している点。

バッテリーで駆動される前後のモーターの駆動力と制動力は緻密に制御される。どんなメリットがあるかというと、たとえば全くぎくしゃく感のない走行感覚の実現だ。

私が体験した中でもうひとつ、感動に近いレベルだったのが、回生ブレーキも制御しての、停止の動き。

建物の前に横付けする際、アクセルペダルから右足を外しただけで、いっさいのショックもなく、すっと停止する。電車だってかなわない。これがノイエクラッセか、と感動ものだ。 

インテリアにおけるデジタル技術も、iX3の見どころだ。デザイン的に眼をひくのは、ウインドシールド下、左右幅いっぱいに設けられた「BMWパノラミックiDrive」ディスプレイの新しさ。

視線の移動を可能なかぎり少なくする目的を持ち、ここに外気温をはじめ、ドライバーが即必要とする情報を表示しておける。中央にはAIエージェントが常駐する。

インフォテイメントも最新世代の電気自動車には重要なテーマだったようだ。最新世代のOSが搭載され、60以上のサードパーティ製アプリにも対応。

「（スマートフォンを使った）車両情報の確認やリモート操作、社内外のデジタル体験がよりシームレスに」なっていると、BMWジャパンのプレスリリースには記されている。 

今回発売されたのは2モデル。「iX3 50 xDrive」（982万円）と、スポーティな仕上げの「iX3 50 xDrive M Sport」（1034万円）だ。