〈佐賀県佐賀市〉

鶴の恩返し よみがえりの宿 鶴霊泉

まるで川から湧き出す湯に浸かっている気分になった。湯船の底に砂が敷き詰められているのである。その名も「砂湯」。足元の岩盤から直接源泉が湧いているため、砂を敷き詰めたという。

佐賀駅の北20㎞、標高200mの山峡に佇む「古湯温泉」は、二千年前に不老長寿の薬を求めた秦の徐福が発見したと言われる。時は流れ江戸中期、古湯村の庄屋・稲口三右衛門がその湯で傷を癒やす鶴を発見。そこが現在の「砂湯」であり、「鶴霊泉」という屋号の由来となった。

11年前、三代目の小池典洋さんが宿を継いだ時、鶴霊泉の前に「鶴の恩返し よみがえりの宿」という冠名を付けた。そもそも不老長寿を求めて発見された湯である。それを“よみがえり”と表現するところが上手い。それ以上に憎いのが“恩返し”と名付けたこと。大切な人への感謝を告げる恩返しの場として使ってもらいたい、と考えた。たとえば、長年連れ添った妻に感謝の気持ちを込めて夫がこっそり予約する。その宿泊時、巨大モニターを備えた「恩返しルーム」で、要望があればスタッフがサプライズムービーまで準備してくれるのだ。スタッフはもちろん、すべてのゲストを“恩返し”というひとつの想いでもてなす。

その湯に浸かった時、大切な人のことを思い出し、数多の感謝を心に刻みたくなる。それこそが、名湯のひとつの証しかもしれない。 

高円宮憲仁親王が宿泊した際に設えられた客室「別館 貴賓室 亀」の湯からは、庭園・嘉瀬川・天山を望むことができる。