「ホットハッチ（高性能ハッチバック）が欲しい」。そう言い続けて20年。ついに近しいクルマを購入するに至ったものの、これは大切な家族（猟犬）が山野を散策するための理想を追求した“お犬様スペシャル”。でも本当は、東京を移動する、きびきび走るためだけのクルマが欲しかったのだった。

“都会で乗る我慢”がない！ ホットハッチの理想形

「これは！」と思った候補は、3ペダルの「GR ヤリス」と、400馬力超の「メルセデス AMG A45 S」。値段はさておき、譲れないのは峠での乗り応え。もっと言えば、四駆で片足をラリーに突っ込んでいるようなクルマがよかった。

この2台をサッカーでたとえるなら、いわゆる“ぴちぴち”したサッカーをする、俊敏で機動性が高いアンダー18世代ですよ。高校サッカー出身かクラブユース出身かのような生来の違いはあっても、どちらも峠（ピッチ）に入れば本気に豹変する。そういう手合いのクルマだった。

そんなホットハッチ界隈だけど、目立った新型の話が少ない中で、アウディから改良された「RS 3 スポーツバック」が出た。アウディの伝家の宝刀、直列5気筒もこれで最後になるかもしれない、なんて空気もある訳で。だったら「いま、乗っておこう」と思ったんだな。

結論、マジで「RS 3」はいい。アンダー18でいえば、ブラジルで修行中のキングカズJrみたいな感じ(笑)。まず、普段乗りが、やたらと洗練されているのね。前述の2車種はどちらも普段からサッカーのことしか考えていないタイプだったけど、このクルマはかなり遊び慣れているタイプだね。

しかもこの手の峠心のあるクルマにありがちな、“都会で乗る我慢”がまったくない。アスファルトの継ぎ目だろうが、首都高のうねりだろうが、いちいち事件にしない。乗り心地がいいっていうのは柔らかいとか硬いとかじゃなくて、気にさせない余裕の話なのかもしれない。アウディらしい、しなやかさだけが印象に残るよいアシ。

その乗り心地があって、街乗りは軽快極まりなくて、ふとした瞬間に「ベビーV10」と呼ばれる、直列5気筒の本気を見せる。もっとビートが効いていた気もするけど、印象としては低音を聴かせる直列6気筒のクールさに寄った気もした。

革新よりも型で勝つ。「アウディ RS」の流儀

そして走りの「RSモード」が最高。ESCをオフにすると豹変するね。自慢のRSトルクスプリッターの効きもあって4輪の食いつきが増し、きびきび走る。ステアリングはフラットなのに、速度が上がるほど舵角が絞られていく感覚がある。ドリフト含めて“どうとでもできますよ感”が憎らしい。

4000回転付近からギュンと勢いよく伸びるエンジンは、パドルで乗りこなすのが吉。この感じ、間違いなくアウディなんだけど、なにかに似てると思ってたら……、ランボルギーニの「ウラカン」を彷彿とさせたんだな。

ちょうど最新モデルである「テメラリオ」に乗った直後だったから、すごくわかりやすかった。「テメラリオ」はランボルギーニの専用セッティングが売りで、もはや「ウラカン」とは別物のスーパースポーツになっていたわけ。

その違いは、トルクベクタリングの味付けなのね。内輪をブレーキで制動して曲げていくタイプは、“出るはずのアンダーを出さない”工夫として効く。一方で「テメラリオ」は、駆動側の配分でラインそのものを“描く”ニュアンスが強い。この違いはすごくよく出てたし、本質的な違いなんだな。

そう考えると、シートに描かれたハニカム模様なんかのレガシーも、「アウディ RS」の専売特許として「今後は使っていくのかな？」と思った。ランボルギーニが革新なら、アウディは伝統の芸事で勝負する感じ。「型（ハニカム）があるから強い」みたいなね。