アメリカ、ノースカロライナ州のビーチに打ち上げられた1匹のアオウミガメ。その甲羅には約680g以上もの貝殻や海藻がびっしり付着していたーー。
このウミガメは、ケープ・ハッターアス国立海岸で発見され、通報を受けた海岸の資源管理チームによって救出。現在は水族館のリハビリテーションセンターで手厚いケアを受けている。
このウミガメが発見されたのは2024年4月15日。ケープ・ハッターアス国立海岸で、座礁しているところを通報された。現場に急行した資源管理チームが保護し、ノースカロライナ州ローノーク島にある水族館の「STARセンター」へ搬送。担当した専門家によると、なんと甲羅には貝類、海藻、微生物などがびっしり。合計で680g以上の重さがあったという。スタッフがこれらを取り除いたところ、体重は約3.4kgから約2.7kg強まで減少。なんと680g以上もの“お荷物”がくっついていたことになる。
専門家によると、こうした付着生物は「付着植物」や「エピゾイド（他の生物にくっついて生きる動物）」と呼ばれる。無害なものもあるが、あまりに多いとウミガメの移動や呼吸を妨げ、感染症のリスクも高まるという。また、ジョージアウミガメセンターによれば、甲羅に大量の付着物があると、ウミガメはうまく泳げなくなるという。
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現在は「活発に泳ぎ、食欲も旺盛」
保護されたウミガメには「コンフェッティ」という愛称が付けられ、元気を取り戻しつつあり、食事も開始しているというが、まだ痩せ気味のためしばらくは療養生活が続く見込み。
TikTokやXでは「680gって…そりゃしんどいわ」「この子、マジで海のサバイバー」「甲羅に世界背負って泳いでたのか…泣ける」といった声が多数。中には「ウミガメ界のスーパーヒーロー」など、彼女の回復を応援するコメントも見られる。
「まだ痩せていますが、しっかり食事もとれており、順調に回復しています。今後はさらに体重を増やしながら、必要な医療ケアを続けていきます」と広報担当者はコメントしている。
今回のように、野生の海洋動物が助けを必要としているケースは少なくない。ノースカロライナ州の海岸当局は、異常な状態のウミガメなどを発見した際は、すぐにホットラインまで通報するよう呼びかけている。
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