五島つばき蒸溜所／ゴトジン

日本茶よりも、合うのは日本酒。そんな新感覚の和菓子を他に先駆けて開発した「和菓子 薫風」の店主・つくださちこさん。毎日のように日本酒と和菓子のベストな相性を模索し続けている。日本酒への思い入れは相当あるが、意外にも自腹酒に挙げてくれたのがジンだった。2022年に長崎の五島列島で蒸溜所が誕生したばかりの「GOTO GIN（ゴトジン）」である。

「このジンは、もとキリンビールの同僚3人がつくっているお酒です。大手企業を辞めて五島列島の福江島に移住し、ゼロから蒸溜所を立ち上げた彼らの熱意が素晴らしい。実はそのなかのひとりであるブレンダーの鬼頭英明さんと飲み友達で（笑）。余計に応援したいと思い、ゴトジンを定期購入するようになりました」　

とはいえ、ただ応援したいという気持ちだけで推薦しているのではない。味のクオリティも酒質に厳しい彼女のお墨付きだ。特に香りの豊かさは目を見張るのがあるという。

「17種類のボタニカルを個別に蒸溜してから配合しているのですが、素材由来の含み香がとにかく豊かですごい。蒸溜所を訪ねたことがあり、きれいな海が見える自然豊かな場所にあるのですが、その土地柄を表現しているようなナチュラルで優しい味も魅力。ぜひストレートで飲んでほしいです」

彼女はこの酒を「ボヤッとしながら飲みたい」と言いつつ、酒を飲む気持ちをより盛り上げ、感動の涙を流したい気分の時は漫画『宇宙兄弟』がベストなおともになるそう。

「命をかけて宇宙に挑戦する人たちの物語なのですが、泣けるシーンが多く、この酒を飲みながら読めばさらに涙腺が崩壊する」

ゼロから酒を立ち上げた挑戦者と呼ぶべきつくり手の酒と、人類の未踏に挑む『宇宙兄弟』は、互いがシンクロする最高の相性なのだ。

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『宇宙兄弟』は、作者の小山宙哉のファンクラブに入るほど、つくださんが長く愛読する漫画。仕事の参考にもなるという。戸谷友則の『宇宙になぜ、生命があるのか』も愛読。