1950年代から70年代にかけて数々の名作家具を生み出したデンマークのデザイナー、ポール・ケアホルム。19歳で木工マイスターの資格を取得後、コペンハーゲンの美術工芸学校で工業デザインを学ぶかたわら、ハンス・J・ウェグナーの事務所に勤務していたこともある。伝統的な木工家具の製法を継承しながら、たとえばステンレススチールのような当時の新素材を積極的に取り入れ、従来にはなかった精緻な構造やフォルムを実現していった。51歳で亡くなるまで、約30年の間に世へ送り出された名品はいまなお、多くの愛好者やコレクターの好奇心を刺激し続けている。

北欧デザインの黄金期を築いたひとりであるケアホルムについて、日本の美術館で本格的に紹介されるのは、意外にも今回が初めて。パナソニック汐留美術館の川北裕子学芸員は、「北欧デザインへの関心がより細分化されているいま、その源流にあるものとして焦点を当てたいと考えました」と話す。

「ケアホルムのデザインには、素材の特性をどのように活かすか、木とスチールのような異素材をどう組み合わせるか、といったことが非常に細やかに計算されているのがわかります。古色をおびてゆく美を見出すというよりも、ミニマリズムを極めるデザイン哲学があるからこそ、現代でも多くの人に受け入れられているのではないでしょうか」

展示は、椅子研究家の織田憲嗣氏が収集してきた「織田コレクション」（北海道東川町）などから選ばれた代表的作品約50点と、貴重な資料が中心となる。会場構成を担うのは、建築家の田根剛だ。作品ひとつひとつの構造やディテールに焦点をあてる展示の工夫によって、ケアホルムへの理解を深いものへと導いてくれるだろう。