テクノロジーとプロダクトデザインは、切っても切れない関係にある。近年はVRやARのような仮想現実の発展が著しいが、こうしたバーチャルの発展もまたプロダクトデザインに影響を与えるようだ。長年、さまざまな工業製品をデザインし研究してきた山中俊治が、近未来のデザインについて語ってくれた。

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受話器が必須の電話機が、板状のスマートフォンになるなんて、いったい誰が想像しただろうか？テクノロジーとともに変化し続けるのが、プロダクトデザイン。これからどんなプロダクトが登場するのか──。そんな好奇心を刺激する企画展「未来のかけら: 科学とデザインの実験室」が21_21 DESIGN SIGHTで開催中だ。

デザインエンジニア、山中俊治がディレクション。会場にはバイクやロボットなどのプロダクトから、いったいなにに使うのだろう？ と思わせるものまでが揃い、見る者をワクワクさせてくれる。

20代の頃に多くのSF小説を読み、原点にもなっているという山中は、ジェイムズ・Ｐ・ホーガンなど精密な科学に基づき執筆する作家の作品を好んできたという。

「SFから、テクノロジーの登場で社会が変わっていくことを学びました。しかし未来を予測することは難しいですね。僕がSuicaの改札機をデザインした頃は、Suicaがお金として使われるとは思っていませんでしたから」

テクノロジーの登場によって価値観もガラッと変わる。近年でいえば、３Dプリンターだ。工場で大量につくらなくても、自宅で１点から製作ができるようになった。

「製造技術の進化は実は大きな変化をもたらします。これからは服でも椅子でも、一人ひとりの身体に合わせてつくられるようになるでしょう。義足のデザインはその予兆に過ぎませんが、その先には『人の体をデザインする（＝身体拡張）』という未来があります」

今回展示している「自在肢」はまさに身体拡張のひとつ。３本目、４本目の腕として使うことができるのだ。このように運動能力を強化させるだけでなく、VR（仮想現実）やAR（拡張現実）も含まれる。仮想現実の世界が広がっていくと、映画『レディ・プレイヤー１』で描かれていたように、現実の価値が下がってしまうことはないだろうか。

「インターネットが登場した当時、もう出かけなくてもいい、なんて話もありました。しかしデジタルの世界が盛り上がるほど、体験することの価値が高まっていくと思います。いつか『マトリックス』のように仮想現実が主流になる日が来るかもしれませんが、その前にそのバーチャルとリアルが混在する世界があるのです」

そして山中は、そのふたつがどう接続していくのかに興味を持っているという。

「身体拡張が発展していった未来の社会では、スマートフォンも身体の一部になるだろうから、少なくとも板状のかたちではなくなるでしょうね」

スマホが身体の一部になるなんて、どのような感覚なのだろうか。テクノロジーが叶える未来が、ますます楽しみになる。

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「未来のかけら: 科学とデザインの実験室」での展示作品

山中研究室＋稲見自在化身体プロジェクト
「自在肢」

山中研究室＋新野俊樹＋鉄道弘済会義肢装具 サポートセンター他
「Rami」

山中研究室＋宇宙航空研究開発機構（JAXA）
「emblem」

nomena＋郡司芽久
「関節する」