世界各地に伝わる伝統工芸の技術に着目し、遊び心と想像力にあふれたデザインに変化させていくふたり。さまざまな職人たちとコラボレーションを続けるのはなぜか。

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手仕事の魅力についてカンパニーのふたりに尋ねると、開口いちばん、「この世の中に、人の手でつくられていないものなんてある？」という答えが返ってきた。

2007年頃から、ヨーロッパ、南アメリカ、アジア各国を歴訪。土地に伝わるものづくりの匠と交流を重ね、彼らの手によるものづくりの魅力を伝えてきた。

「私たちが一緒に仕事をする匠たちは、世代を超えて技とともに文化そのものを大切に受け継ぎ、愛情をもって仕事と接している人たちばかり。相手のことを知るほどに、彼らの純粋な精神を私たちのデザインの力で少しでも輝かせることができたらと思うんです」

カンパニーのふたりがデザインを学んでいた1990年代。工業デザインが大量生産、大量消費をリードするなかで、彼らはデザイナーとしてどう生きるべきかを考えあぐねていた。

「同じようなものが次々に生み出される様子を見ていると、心が空っぽになって、感覚がどんどん失われていくような気がして。でも、世界をよく眺めると、小さいけれど、確かさが光る手仕事がたくさんあることに気づき、気持ちがほっと楽になったんです」

決して工業やデジタルの存在を否定しているわけではない。大量生産による恩恵を受けて世の中は安定し、豊かになった。

「でも、すべてが整いすぎて均質になりすぎると、どことなくリアリティがないようにも思ってしまう。季節によって風景が移ろうように、ものづくりも土地や携わる人の心と呼応しているほうが自然だと思うんです」

カンパニーがタッグを組む職人たちは、超絶技巧による人間離れした技というよりも、どことなくクセがあり、素朴で温もりにあふれた作品を手がける人々だ。

「見方によっては完璧ではないかもしれないし、洗練されているわけでもない。それでも限りなく力強く、魂に満ちている。その場所では当たり前のことだけれど、その人でなければできないことをやっているんです」

ある日、ロシアの工房でマトリョーシカをつくる職人に、なにを考えながらつくっているのか問いかけたところ、この人形で子どもが遊んでいる様子を思い浮かべていたという返事が返ってきた。

「情景を思い浮かべながらものづくりをするというのは、機械やデジタルではできないこと。私たちはデザイナーというよりも、彼らの純粋な気持ちをうまく翻訳して伝えるメッセンジャーとしての役割を果たしているだけなんです」

各地を訪れ、工房の職人たちと対話を繰り返すことは、人としての生き方を学ぶ学校に通っている感じさえすると微笑むふたり。彼らの学びの旅は、これからもまだまだ続く。