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「10月18日、人生が変わった」と、反田恭平は1年前を振り返る。5年に一度ポーランドの首都ワルシャワで開催される世界最高峰のコンクール、ショパン国際ピアノコンクールのファイナルの舞台に立ったのが2021年の同日。ショパンのピアノ協奏曲第1番をオーケストラとともに演奏した反田は、盤石のテクニックと豊かな歌心、そして唯一無二の個性で見事2位を勝ち取った。日本人としては、1970年に内田光子が2位を取って以来の快挙だった。

審査員から「君はピアニストではなく芸術家だ」と言われうれしかったと語る反田はいま、自ら創設したオーケストラを指揮して、新たな目標へ歩みを進めている。“クラシック界の革命児”である。

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サッカーが本業、ピアノは趣味。そんな少年時代を送った反田恭平は12歳の夏、オーケストラの指揮を体験したことがきっかけで「音楽で生きていく。指揮者になる！」と心に誓う。「指揮者になりたいなら、まずは楽器をひとつ極めなさい」とアドバイスされ、本気でピアノと向き合うように。音楽の道へ進むことに反対だった父親からは「音楽学校に行きたいのならコンクールで1位を取ってこい」と言われ、4つのコンクールで最高位と第1位を取り、賞状を差し出して説得した。

こうして桐朋女子高等学校音楽科（共学）に入学した反田は、在学中に権威ある日本音楽コンクールで第1位を取って注目の存在に。桐朋学園大学音楽学部に進学した後、ロシアのモスクワ音楽院へ留学。2015年には日本コロムビアからアルバムデビュー、翌年サントリーホールにて開催された日本デビューリサイタルは完売し、その人気ぶりが話題を呼んだ。

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筆者はその頃から反田への取材を重ねてきたが、17年の時点で既に「国際的なコンクールで賞を取りたい。音楽学校をつくりたい」という夢を語っていた。そして数年後、その言葉どおりショパン国際ピアノコンクールで第2位に輝いた反田。有言実行の秘訣は、どこにあるのか？

「それは単純な話で、実現できることが見えていたから言ったんです。『想像できることが現実になり得る』と誰かが言いましたが、本当にそう。具体的に想像できることがポイントです。ショパン・コンクールに関しては、いまの自分がどのぐらいの力量なのかを客観的に分析し、チャンスはあると思ったので挑戦しました」

とはいえ、コンクールを受けることにはリスクもある。もし失敗したら、ファンを裏切ることになってしまうかもしれない。コンクールを受けなくても、チャンスが巡ってくるのを待つという手もあった。けれど、反田は受け身ではなく、人生に一度は勝負をかける瞬間が欲しかったのだという。

「それに、待てなかったんですよね。若い世代がどんどん出てくるし、僕自身のピアニストとしての夢、そして自分で設立したジャパン・ナショナル・オーケストラ（JNO）でやりたいこともたくさんあった。それらの活動を充実させるためには、やはり僕が世界に出る必要があると思いました」

切磋琢磨し合うJNOの若きメンバーたち、スポンサー企業をはじめビジネスを一緒に展開する仲間たちがいたからこそ、ショパン・コンクールで結果を出すことができたのだと反田は語る。そんな仲間とともに、反田はこれからどこへ向かうのだろうか？

「音楽学校の設立についても計画を進めていますが、予想以上にみんなの熱量が上がってきているので、僕も腹をくくらないと（笑）。いまはピアニストとしての活動が多いですが、ウィーンで先生について指揮の勉強もしています。自分のオーケストラを指揮できるのは、僕にしかできない強みなので、いろいろな作品に挑戦して指揮者としての経験値を上げていきたい。指揮をすることで作品への理解が深まり、ピアノもうまくなるので、いいことしかない。ビジネス面でも焦らず、一つひとつ確実に成功させていきたいですね」

国も分野も軽々と飛び越えるボーダーレスな才能から、しばらく目が離せない。