定番的おいしさを追求した「定番レモン」を筆頭に、ガツンと濃い「鬼レモン」、瀬戸内の塩で味をひきしめた「うま塩レモン」など、5つの味わいを展開する人気レモンサワーシリーズ「檸檬堂」から、この年末年始に向けたスペシャルな製品、「檸檬堂 特別仕込み」が発売される。

スペシャルである理由、それは「檸檬堂 特別仕込み」が数量限定の“いまだけ”しか入手できない希少な商品であると同時に、麦焼酎を使用した特別な味わいに仕立てられているため。しかも装いも瓶スタイルと、既存のラインアップとはすべてが異なる特別仕様である。

その「檸檬堂 特別仕込み」をいち早く体験してもらったのが、現在のレモンサワーブームを巻き起こし、牽引したひとりである大野尚人さん。「酒亭 沿露目」「酒肆 一村」（門前仲町）、「酒房 蛮殻」（月島）と、いずれも酒肴にこだわりを発揮した人気酒場を経営する飲食業界きっての目利きであり、レモンサワーの賢人。そんなレモンサワー・マイスターである大野さんに「檸檬堂 特別仕込み」を実際に味わってもらい、魅力を語ってもらった。

大野さんいわく「檸檬堂はとても身近な存在です」とのこと。というのも大野さんの奥様が檸檬堂を愛飲し、自宅には「定番レモン」が常備されているのだとか。

「妻は市販されているあらゆるレモンサワーを飲んでいますが、檸檬堂が『いちばんおいしい』と言っています（笑）。確かにレモンの風味をしっかりと感じるし、味のバランスがとてもよいという印象です」

大野さんの言う味のバランス、それは檸檬堂独自の「前割りレモン製法」によるものに他ならない。焼酎の本場・鹿児島では、前日にあらかじめ焼酎を水で割っておき、口当たりをまろやかに、風味をふくよかにする「前割り」という飲み方があるが、「前割りレモン製法」はこれをヒントに、丸ごとすりおろしたレモンをアルコールに漬け、馴染ませている。これにより、レモンの風味をしっかりと感じつつ、バランスの取れた飲みやすい味わいを実現している。

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「檸檬堂 特別仕込み」は、いったいなにが違うのか？

「定番とまったく違いますね。……うん、おいしいですよ。私は旨味やコクのことを、お酒にも『出汁感がある、出汁感がない』と表現するのですが、特別仕込みには、味わいの構成を支えているような出汁感を感じました。麦感をことさら強調するのではなく、麦焼酎の中にある旨味を活かそうとしているニュアンスを感じます。その味わいを構成するバランスに感心しましたし、素直に見事だなと思いました」と大野さん。

さらに大野さんは特別仕込みを「後を引く味わい」と評した。「イメージとしては、お吸い物。おいしいお吸い物はひと口飲むと、もうひと口飲みたくなる。飽きがくるような強い味わいではなく、レモンの果実味と麦焼酎がもつ出汁感のバランスで飽きさせず飲ませる、その構成のバランスが見事です」

数量限定で発売される「檸檬堂 特別仕込み」発売の背景には、一般販売されず、キャンペーンによる抽選の結果、当選者のみ味わうことができた"幻の檸檬堂”、「うらレモン」（非売品）の存在がある。

この「うらレモン」キャンペーンは2年連続で大きな反響を呼び、応募数も通常のキャンペーンを遥かに超える事態となった。それは人気レモンサワーブランド檸檬堂ならではの“遊びごころ”ある企画への共感と、「うらレモン」への興味と関心があってこそ。当選してそのおいしさを味わった方々はもちろん、当選できず悔しい思いをしたお酒好きから、商品化への要望が多く寄せられたという。その熱い思いに応えようと、麦焼酎を使用してさらに改良を重ねた「檸檬堂 特別仕込み」を数量限定ながら一般販売に踏み切ったのだ。

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“特別仕込み”と“定番レモン”を、飲み比べで楽しむ。

数量限定でいましか飲めない「檸檬堂 特別仕込み」は、家族や友人で集まる機会の多い年末年始の集いにもってこいの特別なレモンサワー。さまざまな料理やおつまみとの相性の違いを楽しむのももちろんよいが、その集まりに彩りを添えるちょっとした提案がある。それが、檸檬堂シリーズの飲み比べだ。

先ほども紹介したとおり、檸檬堂には味わいやアルコール度数が異なる5つのレモンサワーがラインアップされている。年末年始だけに楽しめる「檸檬堂 特別仕込み」をさらに加え、その風味の違いを愉しんでみる。または、「この料理やつまみにはこの檸檬堂が合う」など、みんなでワイワイと感想を言い合っても楽しいだろう。

「飲み比べ、楽しいですよね。7年前に開店した『酒肆 一村』でも、苦・辛・甘・塩・名代と、味わいが異なる5種類のレモンサワーを提供して話題になったのですが、飲み比べをしてもらい、お客さん同士で感想を言い合うなど楽しんでほしかったから。それが自宅でできるのはいいですね」と、大野さんも檸檬堂の飲み比べに太鼓判を押してくれた。

麦焼酎を使用した特別な檸檬堂「檸檬堂 特別仕込み」は現在、全国のコンビニエンスストアをはじめ酒屋、スーパーなどで絶賛発売中。あくまで数量限定の特別商品のため、ボトル仕様の珍しい檸檬堂を見かけたら、即購入をお薦めしたい。

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