戦前からアートディレクターとして活動し、グラフ雑誌や宣伝広告などを幅広く手掛けた岡秀行（1905〜1995）。日本の人々の「美意識」や「心」を見出すべく、自然の伝統的な素材を用いたパッケージを収集・研究しては、書籍の出版や展覧会などで世に広く知らせようと努めてきた。

その岡のコレクションしたパッケージを一堂に公開するのが、目黒区美術館にて開催中の『包む－日本の伝統パッケージ』だ。会場では木、竹、笹、紙や布などによってできた食品や菓子、酒類の包装や容器を400点も展示している。中には『奈良漬』や『ますのすし』、『祝儀袋』など実際に目にしたことのあるパッケージも少なくない。また単に木と言っても皮や葉を使っていたり、竹も竹筒や竹皮、それに竹かごを用いていたりしていて多種多様だ。「何世代にもわたる無名の人々が磨きあげてきた美意識がある」とは岡の言葉だが、そこには確かに熟練の職人たちの手わざが残されているように感じられる。

岡のコレクションは1970年代から80年代にかけて海外にて紹介され、その後、目黒区美術館での『5つの卵はいかにして包まれたかー日本の伝統パッケージ展』（1988年）にて日本の公立美術館としては初めて公開された。そして終了後、岡よりパッケージ群を譲り受けた同館では『〈包む〉コレクション』と名付けて大切に保管している。さらに2011年には所蔵作品展として改めて紹介。当時も一部の美術ファンなどから注目を集めて話題となった。

以来10年。今回は3度目となる展覧会だ。製造されてから30年以上経ったパッケージには、自然素材ゆえの色あせや割れといった経年劣化も見られる。しかし『卵つと』や『釣瓶鮓』をはじめとする造形美と機能美を兼ね備えたパッケージは、いずれも格調高く凛としていて、見ていると作り手への敬意の念すらわいてくるほどだ。何かと簡易包装ばかりが訴えられる今だからこそ、改めて生活の知恵が詰まった「包み」が持つ価値や人々の心に与える意味を考えたい。

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