これまで購入して履いてきたニューバランスは7足ほど。
エアマックス世代としては若い頃にナイキ、アディダスばかり追ってましたから（基本ナイキ）、ニューバランスは渋味を解する大人になって初めてトライ。
スニーカーマニアからすれば鼻先で笑っちゃう足数でしょうが、シューズを革靴からデザイナーズまで総合的に見るのが仕事な人間としては健闘（？）してるほうでしょう。
仕事関連で「足を入れてみた」程度ならもっと上回ります。
一時期は何ヶ月もほぼ毎日、一足のニューバランスを履き続けたときもありました。
2014年前後の大ブームのときに。

巷ではよく品番の数字が挙げられ、どの型が履きやすいか、どのルックスがいいかといった優劣が語られます。
ただ“ザ・ニューバランス”なレトロモデルに関しては、私の実感ではどれも大差なし。
そう言っちゃうとマニアな方に怒られそうですけど。
パッと見で型の区別がつかず機能も総じて良好ですから、品番うんちくに振り回されるとしんどい人生になると思っちゃうワケです。

ただひとつの目安として、レトロ時代の幻のフラッグシップだった「M1400」の復刻版は気にしていいかと。
大切な存在なためかレザーも高級素材が使われ、色もたいていベーシック。
どんな服装にも合いますし、 “大人のこれ一足” ならベストチョイスだと思いますね。

そしてもうひとつのニューバランス選びの目安が、ここに紹介する「メイド・イン・イングランド（UK）」シリーズ。
アメリカ製がステイタス扱いされるブランドですが、1982年から毎シーズン続くイギリス生産品がなんというか……洒落てるんです。
配色のセンスが秀逸。
スタイリッシュなときもあれば、ださカッコいいときもあり。
イギリスのストリートの若者を彷彿させるファッション性の高さが魅力です。
まずはデザイン力、それがメイド・イン・イングランド。

ただニューバランス・ジャパンで取り扱われない型もありまして、海外ECサイトで探すと見つかります。
ということで今年6月に、よく買い物するイギリスの「マッチズファッション」でお買い得品を発見してポチッと。
ブームから10年が過ぎ、ニューバランスのいい意味での野暮ったさ（いい意味で）を再び取り入れたくなり。
ニューノーマル生活でカジュアルな服装を好きなように着る時代にもなりましたし。
数日後にDHL便で手元に届きました。

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いつかイギリスに取材に行ける日がきたら、ニューバランスの工場に寄りたいです。
工場内を写した映像はネット上にあるものの、小綺麗なシーンばかりですからねえ。
取材の醍醐味って、そこにあるものを雑多に体感できる点にあります。
メーカー発信情報は、“広告”。
そうでない独自目線を持つからこその“メディア”だと思っておりますよ。

All photos © KAZUSHI