「茶道」に対して、どんなイメージをもっていますか？　敷居が高い、厳格な稽古、長時間の正座……。そういった固定概念を軽やかに覆し、新しい茶道文化の入り口となる場が、奈良に誕生しました。

その名は「茶論（さろん）」。中川政七商店のグループ会社である道艸舎が手がける新ブランドです。そもそも中川政七商店は、詫茶（わびちゃ）の祖とされる、村田珠光の出生地・奈良で創業し､千利休が茶巾として愛した奈良晒（ならざらし）で商いを始め､いまでは茶道具全般も扱うなど､茶道と深いつながりをもつ会社。

「雑誌の特集などをきっかけにお茶に興味を持った人たちが行ける場所、使える道具をつくりたかった。ここを入り口として、茶道文化の奥深さや楽しさを感じ、暮らしの中にお茶を取り入れていただきたい」。代表取締役社長であり、中川政七商店の13代中川政七さんは語ります。

「茶論」を構成するのは、心、型、知をバランスよく学ぶ「稽古」、おいしいお茶と和菓子をいただく「喫茶」、そしてオリジナルの茶道具を展開する「見世」という3つの場。稽古は畳ではなくテーブルで行い、師匠ではなく講師がスクリーンを使いながら説明し、喫茶では茶会にならったコースを用意したり、濃茶や苦味と甘みのバランスが異なる3種のお茶を選べるなど、ニュートラルで現代に即したスタイルながら、しっかりと本質に迫るアプローチが特徴です。

「茶論」のブランドディレクターを務めるのは、雑誌Penの連載「利休によろしく」でもおなじみの茶人・木村宗慎さん。さらに、クリエイティブディレクションはgood design companyの水野学さん、「茶道具箱」のプロダクトデザインはPRODUCT DESIGN CENTERの鈴木啓太さんなど、注目のクリエイターが脇を固めます。

4月24日に誕生した奈良町店に次いで、9月には東京・日本橋にもオープン予定。お茶に興味がある人もそうでない人も、「茶論」を訪れて、数百年受け継がれてきた深遠なる世界への扉を開けてみませんか？