話題の新型「エルグランド」に乗った。その距離ざっと１０００㎞超。ミニバンをまともに運転するのは、子どものサッカークラブの合宿以来だったけど、欲しくなった。それも家族を乗せるためじゃない。自分が運転するためだけに。なぜなら、この我が魂に効く走りが、4軸低床の大型トラックを思い出させたからだった。

長いクルマには、短いクルマにはない感覚がある。鼻先が動いて、それから長い胴体がついてくる。ハンドルを切れば終わりじゃない。ミラーを見ながら後ろ半分が「了解」と返事をして、ようやく全体が向きを変える。その時間差を身体で読んで走らせる。大型トラックはその最たる乗り物だ。長くて重いものを動かす快感は、俊敏さとは真逆にある。極めつきは『ハウルの動く城』のような、すべてを見下ろせる高い視座。新型「エルグランド」に乗っていると、その身体感覚が戻ってくるのがわかる。少しの駐車でもちゃんとミラーを畳みたくなるし。

なにしろ、このクルマは巨大だ。サイズも視座も、ライバルのミニバンよりひとつ上をいく。それをｅ-ＰＯＷＥＲのモーターが出足から軽々と押し出す。圧倒的に静かで、その完璧さに惚れ惚れするね。燃費はリッター12㎞くらいで、ちょっと前のコンパクトカー並み。静かでパワーがあって低燃費。トラックは全部この方向性になればいいのにと思った。

ドライバーを包み込むようなコックピットは宇宙船みたいで、僭越ながら唯我独尊の心持ちですよ。車線変更でもラインを乱さず、ワインディングでも持て余さない。この巨体を支える四輪駆動は、完全に新型「エルグランド」の勝ち筋だった。

走行モードを「コンフォート」にすると、波間をかきわけるようにゆったりと揺れる。この繊細で、おおらかな動きにはレンジローバー味がある。後席はメルセデスのVクラスみたいに開放的で、リア軸の雑音や振動もうまく消している。ただし、レクサス「ＬＭ」のように後席を静謐な別世界へ隔離する方向ではない。

後席にいちばんのプライオリティを置いていないミニバン。そこが個人的には好ましかった。いまの大型ミニバンは後席の出来で評価されがちだけど、このクルマがなにより輝いているのは運転席だ。高速道路なら「プロパイロット２・０」で手放し運転までできる。楽だし、長距離を淡々と走る「エルグランド」との相性もいい。なのに、どうにも手がハンドルへ戻ってしまう。手放しできるのに、手放したくないって最高。

 

 

長いものは長い。重いものは重い。それを普通のクルマのように感じさせるのではなく、その長さと重さをこちらの手の内へ入れてくる。長いホイールベースに巨大な箱を載せ、重い荷物を積み、宝船みたいにエアサスでゆらりと受け止める4軸低床。曲がり角ではわずかに遅れてくる後ろの車体を見計らい、道の真ん中にすっと収める。そのとき、王者にふさわしい神々しささえ身に纏う。

軽量なスポーツカーを峠で振り回すのとは真逆の運転の快楽がある。まさかミニバンに乗って１０００㎞走ったあと、長距離ドライバーの感覚が戻ってくるとは思わなかったんだ。