今、世界中をメロメロにさせている、市川動物園のニホンザル、パンチくん。生まれてすぐに母親に育児放棄され、不安感を解消するために飼育員から与えられたIKEAのオランウータンのぬいぐるみを母親がわりに肌身離さず行動する健気な姿に、動物園の公式アカウントやYouTubeでファンが急増。あのBLACKPINKのLISAも先日来日した際にパンチくんを見るために市川動物園を訪れるほどの人気となっている。
今まで仲間の群れに馴染めず、ぬいぐるみだけが友達だったパンチくん。そんな彼についに恋人ができたことを、『New York Post』や『USA Today』などアメリカの主要メディアまでもが報じている。
恋人の名前はモモ。SNSでは、パンチくんがモモとふたりで仲睦まじく過ごす動画が拡散され、ファンたちはこのニュースに大喜びだが、『USA Today』によればこの動画が本物のパンチくんのものかどうかは未確認だという。
それでも人気番組『Late Night Talk』の司会者スティーブン・コルべアが現地時間3月18日の番組内でパンチくんに恋人誕生の噂に言及するなど、世間はこの話題で持ちきり。
パンチくんがインターネットで人気者になったあと、IKEAジャパンの社長兼チーフサステナビリティオフィサーであるペトラ・フェア氏は、2月17日に市川市動物園を訪れ、複数の代替品と新しいぬいぐるみを寄付している。
1499円のこのぬいぐるみは店舗のみの販売で、世界中で完売し現在は転売されるほどのヒット商品に。前述のLISAもインスタグラムでオランウータンのぬいぐるみと戯れる画像をシェアしていたため、当分は売り切れが予想される。パンチくん狂想曲は、まだまだ続きそうだ。
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