米カリフォルニア州に住むミニブタのマーリンが、「Instagramで最もフォローされている豚」としてギネス世界記録に認定された。マーリンのInstagramのフォロワーは驚きの117万人を超え。マーリンがそれだけのフォロワーを獲得した理由は、その賢さにある。コミュニケーションボタンを巧みに使い自らの欲求や感情を伝える姿が、SNSを通じて世界中の人々を虜にしたのだ。
飼い主と会話するミニブタ
マーリンはポットベリーという種類の小柄なブタだ。小柄はいえ現在体重は82kgあり、中型犬くらいの大きさだ。つややかな黒い毛皮が愛らしく、とても賢く大人しい性格をしているという。
飼い主のミナ・アラリさんがマーリンを迎えたのは2022年3月のことだった。ミナさんは動物のトレーニングが好きで、過去にはアゴヒゲトカゲに「お手」「待て」といった命令を教えこんだことがあった。彼女は当然マーリンにも様々なことを教え込んだ。
「一般的に言えば、忍耐と時間、そしてポジティブな強化学習があれば、ブタなら何でもできると私は信じています。ブタは3歳から5歳の子供と同等の知的能力を持っていますから」 とミナさんは話す。
ミナさんがマーリンに教え込んだことの一つが、コミュニケーションボタンの使用である。コミュニケーションボタンとは、押すとあらかじめ録音された単語が流れるおもちゃだ。
マーリンは「はい」「いいえ」「おやつ」「お腹空いた」など、25種類以上のボタンを使い分け、状況に応じて使い分けることができる。例えば、朝起きたときは「おはよう」、飼い主がキッチンに立つと「おやつ」のボタンを連打、散歩に行きたい時は「外」のボタンを押すのだ。
その様子をとらえた動画が、マーリンのSNSのメインコンテンツだ。マーリンがかまってほしい、おやつが欲しいとボタンを使ってミナさんに要求する様は、まるでだだをこねる小さな子どものようだ。その一方で、ミナさんの前で「I love you」ボタンを連打するような愛らしい様子も見せる。投稿には常に数万のいいねと、「賢い！」「可愛いね」「私も愛してる」といったファンからのコメントが多数寄せられる。
「安易な気持ちで飼ってはいけない」飼い主の警鐘
賢く愛らしいマーリンを見守るファンの中には、ミニブタを飼いたくなってしまう人も当然いるだろう。だが、ミナさんはそんな人たちに「軽い気持ちで飼ってはいけない」と警告も発している。
ミニというのはあくまで養豚場のブタと比較した場合であって、成獣の体重は45〜50kgにもなり、場合によってはそれ以上に成長する可能性もある。多大な忍耐と適切な環境、そして高い知性に見合った対応としつけが必要となる。
マーリンが世界中の人々を驚かせるほど賢くなったのも、飼い主であるミナさんの深い愛情と忍耐強さがあってこそなのだ。
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@mina.alali Merlin has had so many iconic moments recently, I had to make a compilation 😅 What’s your favorite?
♬ original sound - Mina Alali
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【写真】マーリンとミナさん
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