2010年代から広まったとされるサードウェーブ（コーヒー業界の第3の波）以降のコーヒー周辺には、魅力的なカルチャーがある。モダンに洒落たインテリアの店内、カフェスタッフが着るカジュアルシックな服とスニーカー、キャップを被りヒゲでニュアンスをつけた男性バリスタの顔つき、詩のような言葉で説明されるコーヒーの味、働く時間は朝早くから夕方まで、嬉しそうにタンブラーを持ち歩く客の笑顔……。高級なシングルオリジン（単一品種）の豆を買い付けた若い世代が、自分たちのロースターで自家焙煎。一杯ごとに丁寧にハンドドリップで淹れる店を運営して、街に新しい空気を運んだ。評判を聞きつけた人が遠方からもやってくる憧れのコーヒーショップは、間違いなくカルチャー発信の場だ。

2025年6月に日本初上陸した「アルケミスト」も、そんな現代的なセンスに満ちたコーヒーショップ。誕生した国はシンガポールである。同国は東京23区ほどの面積ながら、ニューヨーク、ロンドン、香港に続く国際金融センターでもある。民族は中国系が約7割を占めつつも、他民族と平等の政策が掲げられているお国柄だ。
アルケミストは16年にスタートし、25年現在では同国に11店舗を設けるまでに成長。歴史的建造物、モダンなショッピングモール、一等地のオフィスビルなどロケーションにもこだわりブランドイメージを高めてきた。各店ごとに異なる内装とインテリアも注目され、デザイン面でも新店ができるたびに話題を呼んでいる。

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扱うコーヒーの淹れ方は主にエスプレッソとハンドドリップに大別される。エスプレッソには甘みを引き出すブレンド豆が使われている。エスプレッソを使ったドリンクはシンガポールでポピュラーなコーヒーのスタイルだ。もうひとつのハンドドリップでは、厳選されたシングルオリジンを使用。特にこの特別な豆によるハンドリップのスタイルが、シンガポールのコーヒー好きの心に響いたようだ。
エスプレッソもハンドドリップも、その日の豆の状態、気温、湿度などを読み取り微調整するバリスタの腕で味が決まる。店名のアルケミストとは英語で錬金術師のこと。バリスタの日々の仕事と職人技に経緯を表してこの名がつけられた。バリスタたちがコーヒー豆を選別し、黄金のように魅力的なドリンクに変えることを錬金術になぞらえている。

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日本での進出にあたり、東京が最初の街に選ばれた。まず2店舗からスタートする。ひとつは最寄り駅が表参道の渋谷（国道246号沿い）「ALCHEMIST Aoyama」、もうひとつは浅草駅から徒歩数分の浅草（オレンジ通り沿い）「ALCHEMIST Asakusa」である。入居したビルはAoyama店が22年の竣工、Asakusa店が25年の新築である。クリーンな場所選びにも彼ららしいセンスを感じる。
6月30日（月）オープンのAsakusa店に先立ち、24日（火）にオープンしたAoyama店で一部メディアへのお披露目イベントが開催された。創業者のウィル・レオ（Will Leow）さんをはじめ本国チームが登壇したこの日の様子をお届けしよう。

今回試飲したのはバリスタが淹れたハンドドリップのホットとアイス。ホットの豆はウォッシュド精製の「エチオピア コチャレ」で、アイスはアナエロビックナチュラル精製の「エチオピア イルガチェフェ」。もちろんどちらも極上の味わいだった。
コチャレはときおり苦みを漂わせつつ華やかな酸味が舌に広がっていく。イルガチェフェは発酵製法ならではの強烈なパンチがアイスでほどよくまろやかになり、ベリージュースのようにフルーティ。どちらも焙煎から間もないフレッシュさを実感したことも印象的だった。シンガポールから輸入した豆でも実に瑞々しい。イベントのウェルカムドリンクとして来場者に配られた作り置きのホットコーヒーでさえフレッシュだった。おいしい味しか客に提供しない気概が感じられた素敵な体験だった。

パフェのように装飾的な甘いドリンクは提供しない。甘いのはモカ（ホット、アイス）とチョコレート（ホット、アイス）くらいである。コーヒー豆の個性を最大限に引き出したドリンクを飲んでもらうのがアルケミストの提案だ。カフェと呼ぶよりコーヒーショップの名称のほうが似つかわしい。
フードメニューも数種類のデニッシュ系パンのみ。そのパンも目立たないところにあり、入店した人でないとパンがあることさえ気づきにくくしている。あくまでもコーヒーの店という打ち出しなのだ。

シンガポール焙煎のスペシャルティコーヒー、他ショップでの深い経験を持つ優秀なバリスタたち、日本独自の店舗デザイン、などのコーヒー好きを魅了する要素満載のアルケミスト。それでも店内には誰もが気軽に立ち寄れるリラックスしたムードが漂っている。来日した本国のスタッフたちも、日本のコーヒーショップにいそうな物腰と服装。誰が本国スタッフなのか判別できないほど、自然光が差し込むこの明るくクリーンな店に馴染んでいた。
一方で客がここでドリンクや豆をオーダーするときに、豆の産地をそのまま商品名にしていない複雑なメニューに戸惑うこともあるかもしれない。ドリンクの「BLACK」（エスプレッソのお湯割り）や「WHITE」（泡だてミルク入りエスプレッソ）も、日本では知る人ぞ知るメニューだろう。「FILTER」もせめて「HAND DRIP」と言い変えるだけで味をイメージしやすくなる。英語表記に加え名称のわかりにくさで、この店を敷居が高く感じる人もいそうだ。だがそんなときはあまり悩まず、素直に味の傾向をスタッフに尋ねよう。きっとわかりやすく教えてくれるはず。
Aoyama店は青山学院大学がすぐ近くにある立地。周辺で働く人のために朝8時から営業している（閉店は夜7時）。この先にコーヒーに興味津々の大学生たちも訪れるようになるだろう。シンガポールで名を馳せたこのコーヒーショップから、コーヒーカルチャーに目覚める人が出てくるに違いない。