「酒造りの神様」と称される伝説の杜氏、農口尚彦の日本酒づくりに迫る初の長編ドキュメンタリー作品『NOGUCHI 酒造りの神様』が、各社動画配信サービスにて配信中だ。2023年の10月に一部のプラットフォームで公開された本作は、6月よりAmazon Prime Videoのサブスク配信が開始されたほか、AmazonCHマイシアタープラス、Hulu、Leminoなどでも配信されている。

能登杜氏四天王の一人に数えられ、「吟醸酒」ブームや「山廃仕込み」復活の立役者としても知られる農口尚彦は、引退と現役復帰を繰り返しながら、90歳を超えたいまもなお、現役で酒造りを続けている。蔵の中では「酒造りの鬼」とも称される農口の姿を、長期間にわたり克明に記録し続けた長編ドキュメンタリー作品は、次世代に残すべき貴重な映像資料でもある。

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10月の蔵入りから半年間、蔵人たちは全ての時間を蔵で過ごし、酒造りに没頭する。この年に集まった蔵人8名は、半数が酒造りの経験を持たない新人だ。70余年の経験をもつ農口は陣頭指揮を執りつつ彼らに酒造りのノウハウを託し、「山廃純米大吟醸」という大きな壁に立ち向かっていく。

大吟醸の淡麗さと、山廃の芳醇さという、相反する性質を併せ持たせる 「山廃純米大吟醸」というコンセプトは、「世界の人たちの価値観が変わるような酒を造りたい」という、農口の熱い想いが込められたもの。しかしその実現は、もちろん容易なことではない。

数ヶ月のうちに、身体つきや目つきがみるみる変わっていく新人たちの成長とは裏腹に、理想の麹づくりは困難を極めた。蔵人全員で日々試行錯誤を繰り返しながら、究極の酒造りはついに佳境を迎える。

 

90歳の名工と、最先端の施設。伝統の技術と、まったく経験のない若者たち。農口尚彦研究所の蔵の中で繰り広げられる日々のドラマを、農口尚彦の酒を片手に愉しんでみるのもいいだろう。

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