SNSに投稿された、ある魚の特徴的な顔が話題だ。砂地に顔だけ出して埋もれ、口を開けてぎょろりとした目で空を見つめているその姿は、130万を超える“いいね！”を獲得。コメント数も1万3000を超え、見る人々を大いに驚かせている。
クセ強すぎ…異様なオーラに驚愕！
話題の魚の動画は、シンガポールでエコロジカルなツアーなどを主催する団体、ザ・アンテームド・パスにより、インスタグラムに投稿された。発見者は、この団体の創設者であるデニス・チャンさん。4月26日の朝、シンガポール北部の海岸を歩いている際に、かろうじて砂から頭を突き出している生き物を見つけたという。
生き物の正体は、スターゲーザー（星を見る人）というミシマオコゼ科の魚だった。テクノロジー系サイト、テック・タイムズによれば、ユニークな外見から“最も醜い魚”ともされ、フレンチ・ブルドッグや映画『ロード・オブ・ザ・リング』に登場するゴラムに例えられることもあるという。
投稿された動画のスターゲーザーは、膨らんだ眼とごく小さな瞳孔で異様な雰囲気を演出。砂浜で顔を上げている姿は、不気味なオーラに拍車をかけている。
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怖い？可愛い？ 反応様々
インスタグラムのユーザーからは、
・動物を嫌ったことはなかったのに…。こいつに出会うまでは。
・これからまともに寝られそうにない…。
・ビーチで見たら死んじゃう。
・新たな恐怖のロックが解除…
・エクソシスト（悪魔祓い）必要。
など、怖いというコメントが寄せられた。
その一方で、
・好きかも…
・砂のなかに戻っていく姿が愛らしい。
・おれの彼女は可愛いって言ってる。
・母親にしか愛せない顔ってやつ。
などの感想もあった。
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魚類学的には優等生 遭遇したら要注意
その不細工さが妙な味を出すスターゲーザーだが、シンガポールの魚類学者、タン・フーク・ホイ博士は、専門家の視点で高く評価している。地元紙ストレートタイムズに、この魚は岩の層や砂の下に身を埋め、頭と目をわずかに露出させ獲物を狙っていると解説。醜いながらも、待ち伏せする捕食者としては優れた例だと称えている。
もっとも、スターゲーザーには毒棘があり、電気ショックを与える種もいるという。扱いを誤ると痛い目に会うそうで、遭遇した場合は離れたところから観察し、刺激しないようにということだ。
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話題のスターゲーザー動画。
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似ている？フレンチ・ブルドッグ。
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映画『ロード・オブ・ザ・リング』に登場するゴラム。
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Meet the bizarre, pop-eyed fish, the Longnosed Stargazer (Ichthyscopus lebeck)
— MissFacto (@missfacto) May 5, 2024
Stargazers have eyes on top of their heads and a cavernous, upturned mouth.
Their enormous mouth is protrusible (can be extended outwards).
The ultimate master of underwater disguise, they bury most… pic.twitter.com/DSJMCRJ0L6
別のスターゲーザー動画。やはり顔だけ出して不気味。
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First Southern Hemisphere record of the extraordinary longnosed stargazer from Jakarta Bay, Indonesia. 🇮🇩
— Acta Ichthyologica et Piscatoria (@Acta_Ichthyol) February 5, 2024
🔗 https://t.co/t8FVNOxIpy pic.twitter.com/ZHnDRYgUkF
インドネシアで見つかったスターゲーザーの全身。