屋外に布団を敷いて寝起きする著名なウイルス研究者の姿が、中国のソーシャルメディアで話題になった。実はこの研究者は、新型コロナウイルスのゲノム情報を初めて世界に公開した人物だ。国際的にもスター級とされるこの人が、野宿同然で寝る姿には市民の同情が寄せられ、海外からも何が起きたのかと注目を集めた。
新型コロナ解明の救世主 国際的にも高い評価
話題の人物は、福建大学上海公衆衛生臨床センター(SPHCC)に研究室を持つ、張永振氏だ。2020年、張氏はオーストラリアのウイルス学者、エドワード・ホームズ氏とともに、新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)のゲノム配列を世界に公開。これが、ワクチンの迅速な開発を可能にした重要な要因の一つであると、広く評価されている。
学術雑誌ネイチャーによれば、これまで張氏は国際的な称賛を受けている。2020年には、ネイチャーが科学界の重要な発展を支えた人物をリスト化する『今年の10人』にも選出された。
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研究室が閉鎖!抗議の姿がソーシャルメディアで拡散
ところが4月28日に、張氏は突然自分の研究室が閉鎖されたことを知った。研究室へのアクセスを断たれたことに抗議し、張氏は研究室の外で寝ることにしたという。指導する学生が投稿したとされるソーシャルメディアの映像には、雨の中、布団を被って外で寝る張氏の様子が写っている。
ネイチャー紙によれば、研究室閉鎖は改修計画のためで、張氏のチームには別のラボを用意したとSPHCCは説明していたという。しかし、張氏のソーシャルメディアへの投稿(後日削除されている)によると、SPHCCは研究チームが必要なバイオセーフティー条件を揃えていないラボに移るよう指示。これを受け入れるわけにはいかず、張氏が抗議行動に出たということだ。
中国ネット民も涙…当局のお仕置きを疑う声も
サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙によると、研究室の前で野宿同然で眠る張氏の姿は、中国のネット民からの同情を集め、微博(ウェイボー)の検索トップにも上がったという。同時に、著名な研究者に対する中国政府の扱いにも疑問の声が出たという。
欧米メディアも、今回の事件に注目。研究室の閉鎖移転には、張氏を学術界から締め出す意図があったという見方がある。実は、2020年のゲノム配列の発表にあたり、張氏は武漢の患者のデータを使用していたが、中国政府の許可を得ていなかった。これが当局を怒らせた理由と見るメディアも多いが、真相は謎に包まれたままだ。
結局5月1日に、SPHCCと暫定合意に達し、張氏のチームは研究室にしばらくの間戻れることになった。しかし、今後どこに研究室を移すのか、学生たちと公衆衛生臨床センターとの共同研究は続けられるのかといった問題については、答えは出ていない。
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Professor Zhang Yongzhen, who defied a Chinese government gag order by being the first to disclose the genome of the Covid virus to a global database four years ago, held a rare protest this week in Shanghai after being locked out of his lab. pic.twitter.com/e2QsvJy8I2
— BM Media (@ByteMagnet) May 1, 2024
張永振氏。
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Recently, a netizen posted that Zhang Yongzhen, a Chinese virologist (recognized as one of the ten leading scientists in natural sciences by the journal Nature in 2020), had his laboratory in Shanghai forcibly shut down by authorities. sleep overnight at the laboratory entrance. pic.twitter.com/LJd3FdxIPn
— chen Z (@cz8921469_z) April 30, 2024
張氏の抗議行動の映像。
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1/2 - Le virologue Zhang Yongzhen de Shanghai, qui publia le premier la séquence complète du génome du #SARSCoV2, fait l’objet depuis de persécutions continues de la part des autorités chinoises. Il a dormi devant son laboratoire dont il fut exclu…https://t.co/ikfbklc4Ok pic.twitter.com/Xjihb1fqDV
— Antoine FLAHAULT (@FLAHAULT) May 1, 2024
締め出された研究室の前で寝る張氏。