クルマの電動化が進むなか、フォーミュラレースという”格式”の高いレースの分野でも、バッテリー駆動のマシンによる「フォーミュラE」がある。レースのおもしろさとともに人気が高まってきている。ついに東京でも、2024年3月30日に、公道を使ったワールドシリーズ第5戦が開催された。
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関係者はグランプリならぬイープリ（E-Prix）と呼ぶABB・FIAフォーミュラE。現代的なレースで、EVのおもしろさが堪能できる。参加チームは11で、ジャガーをはじめ、日産、マセラティ、マクラーレン、ポルシェ、DSといった自動車メーカーも積極的に参加している。
どこがおもしろいかというと、EVには、乗ったひとはご存知のように、アクセルペダルを踏み込んだとたんに最大トルクが出て、ウルトラスムーズといいたくなるぐらいの加速性がある。それを活かしたレースなのだ。
目がまわるぐらい速い。よくぶつからないものだと、感心させられるぐらいで、ある種の芸術的なサーカスを観ている気分にすらなる。加えて、レースをおもしろくする工夫もあって、食わず嫌いというか、観ないままでいると損をするとまで言える。
フォーミュラEが初めて開催された2014−15年シーズンから、東京でも開催したかったようだ。ようやく、温暖化ガスを出さないレースならいいんじゃないの、と公道をコースの一部に使う許可も下りたのだった。
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今回のシーズン10（2023−24年）第5戦では、ジャガーTCSレーシングが1位を保ったまま臨み、じっさいのレースでは、日産フォーミュラEチームと、マセラティMSGレーシングとの一騎打ちが、観ている私（たち）を興奮させてくれた。
フォーミュラEの特徴は、基本的なスペックス（諸元性能）が各チーム共通であること。いわゆるワンメイクだ。F1のように車体設計もチームごとにまかせず、シャシー、バッテリー回生用フロントモーター、フロントブレーキ、フロントサスペンションシステム、バッテリー、それにボディは共通。
いまの第3世代のマシンでは、リアの駆動用モーター、そこに装着されているインバーター、ソフトウェア、ギアボックス、リアサスペンションは各チームにゆだねられれている。出力の上限は350kWなど、いわゆる諸元の管理はけっこうきびしいもよう。
イコールコンディションに近くしているのは、開発費を抑えられるので参戦しやすくなるいっぽう、わずかな差ゆえチームの力が均衡して、シーズンを通してのレースがおもしろくなるという意図もあるだろう。
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じっさい、東京にいたるまで、1月のメキシコシティにはじまり、サウジアラビアのディルイーア（ここで第2戦と第3戦）、サンパウロと、1位を2回獲ったチームもドライバーもない。東京でも、5番目の勝者が誕生した。
私は、ジャガーTCSレーシングのちかくで東京ビッグサイト周辺で開催されたレースを観戦した。ジャガーは有力チームで、2022−23年はぎりぎりのところでシーズン優勝を逃し、今季も、第3戦で、チームもドライバーのニック・キャシディも優勝を果たし、チームもドライバーもポイントでトップにつけて、東京Eプリに臨んできたのだった。
「電気自動車による唯一のチャンピオンシップであるフォーミュラE 世界選手権を通して、ジャガーはハイパフォーマンスが求められる環境で新たな電気自動車テクノロジーをテストし、開発しています」
ジャガーは、世界初のネットゼロカーボン（CO2排出量実質ゼロ）レースカーの開発を通じて、モータースポーツの専門家のサポートやトレーニングを手がけるとともに、次世代のエンジニアを育てる活動を行っているとする。これをジャガーでは「Race To Road」と呼び、今回はフォーミュラEと次世代のEVとの関連性を強調する。そこもおもしろいところ。
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たとえば、ジャガーTCSレーシングのプリンパル（いってみれば総責任者）を務めるジェイムズ・バークリー氏は、現在、2025年に発表が予定されている新世代ジャガーの電動プレミアムモデルの開発に関与しているんだそう。
そんな裏（？）の事情を聞きながら臨んだEプリ。ジャガーのドライバーふたりは準決勝までは絶好調という成績だったが、前出のキャシディはテクニカル違反で19位スタート。チームメイトのミッチ・エバンスも他車の走行を妨害したと訴えられ、グリッド順位が下げられてしまった。
こういうペナルティはジャガーのドライバーに限ったことでなく、レースにつきもの。他チームでも入賞順位が取り消されたりと、最後に泣いたところがある。
レースは、日産フォーミュラEチームのオリバー・ローランドと、マセラティMSGレーシングのマキシミリアン・ギュンターとの一騎打ちの様相を呈し、観客をかなり興奮させた。さきに触れたように、加速力はエンジンの比ではないので、目の回るようなスピードでの競い合いなのだ。
はたして、性能（効率とエネルギー密度）でまさるマセラティのマシンは日産のオーバーテイクを許さず、ギュンターが優勝を手中に収めたのだった。マセラティも「将来のEVモデルのためにフォーミュラEの成績は重要」と、マセラティコルセ（レース部門）のヘッドであるジョバンニ・トンマーゾ・スグロ氏が、レース前のインタビューで語ってくれていた。ご同慶のいたりだ。
第5戦が終わって、チームポイント1位はそれでもドライバーのがんばりでジャガーのまま揺るがず、ドライバーズポイントは、ニック・キャシディが2ポイント差で2位に甘んじる結果に。
「でも次回（4月13日と14日）のイタリア・ミサノでの第6戦と第7戦では、ぜったいにいい線いくと思います」。私のとなりでレースを観ていたジャガーTCSレーシングのスタッフはつぶやいていた（ただし大きな声で）。
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第5戦の順位を10位まであげておくと下記のとおりとなる。
1位ギュンター（マセラティ）、2位ローランド（日産）、3位デニス（アンドレッティ）、4位ダ・コスタ（ポルシェ）、5位ウェーレイン（ポルシェ）、6位ナト（アンドレッティ）、7位ミュラー（ABTクプラ）、8位キャシディ（ジャガーTCSレーシング）、9位フラインス（エンビジョン）、10位カマラ（ERT）。