ベントレーのSUV「ベンテイガ」の全長を伸ばした新型「EWB（エクステンデッド・ホイール・ベース）」がデリバリーを開始した。生産が終了したサルーン「ミュルザンヌ」の需要を取り込み、販売するベンテイガの約20%はEWBにしようという計画だそう。

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実際に現車を目にしてみると「なるほど」と頷かされるのね。これは売れる。全長が伸びただけではなく、そもそも全高があるからバランスがとれ、巨大なシューティングブレークのよう（笑）。これ、めちゃくちゃカッコいいじゃないですか。

ハンドルを握ると、その予感は確信へと変わるのね。発売から８年、「熟成」という言葉ではもの足りない、生まれ変わったようなベンテイガの進化に度肝を抜かれるんだ。その間、ベントレーのライバルとなる「超」のつく高級メーカーが鳴り物入りで、きらきらしたオーラを纏ったSUVをデビューさせてきたわけです。そんなライバルの新人推し（笑）を横目で見ながら、日夜アップデートを重ねていたんだね……（涙）

足まわりの硬さや上屋（うわや）の重々しさは刷新されて、クラシカルかつ上品なSUVとしてアイデンティティを確立している。エンジンの出力音やロードノイズを一定の帯域で反発させ、水ももらさぬ車内の静けさと上品さを実現。品という名のスムーズさが車内全体に波紋のように広がっている。

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運転すると長大なサイズさえ、まるで感じさせない。後輪操舵の素晴らしさもあってロングホイールベースに特有の後ろをひきずっている感覚がまるでない。ハンドリングの正確さには舌を巻くし、峠のワインディングだってさらりとこなせる。

足まわりだってエアサスでのゆらし方にこだわる高級SUVがトレンドだけど、ベンテイガEWBはそれと気づかせずロールを抑え、スマートに乗員の快適性を守る。ドライバーズカーでありながら身についたマナーが走りに思わず出るようなこの所作は、アンダーステイトメント（控えめ）を身上とするベントレーらしさに他ならない。

走りはセダンのフライングスパーを手本にしていると感じられる。ヘッドライトがスワロフスキーで彩られた現在のラインアップは、車種を超えた「ベントレーらしさ」が共通言語として与えられている。サッカー用語でいえば「目が揃う」感じ。音楽的に言えばブルーノートやモータウン全盛の頃のレーベルとタイトルの関係にも似ているなぁと思ったんだ。

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ベントレーは不変の価値観として「クラシック」であることを大事にしている。ベンテイガに「ミュルザンヌと同じオーラがあるか」と尋ねられれば「否」だけど、これからの時代を創るカギはベンテイガにある。

ミュルザンヌはブルーノートのレコーディングエンジニア、ルディ・ヴァン・ゲルダーによる名盤のリマスタリングに近くて、ベンテイガはいまをときめくロバート・グラスパーといったところ。クールでソウルフルかつスタイリッシュ。そこに前衛とクラシックの薫りを乗せた現代の巨人ですよ。そうね。「アズール（ブルー）・ジャイアント」って感じがしっくりくるんだ。