「なんで分かるの？」ゴルフの着弾前に落下点が見える…TV中継で新技術

  • 文：青葉やまと
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＜ゴルフ番組の生中継で、ボールの着弾前から落下地点を予測表示する試みが始まった＞

プロゴルファーがショットを放つとすぐに、ボールの落下予想地点をTV画面上のマップに表示する——。アメリカのゴルフ番組でこんな情報表示が始まった。

ユニークな試みを導入したのは、ニューヨークに本拠を構える民放局のCBSだ。2月10日から13日に開催されたWMフェニックスオープンにおいて、「プレディクタ・ボール（Predicta-Ball）」と呼ばれる新開発の放送技術が使用された。

会場はアリゾナ州フェニックス郊外のTPCスコッツデールで、178ヤードの4番ホールと229ヤードの7番ホールが新技術に対応している。

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弾道と着弾点をグラフィカルに表示

ゴルフメディアのスクラッチは、プレーの様子を動画でツイートしている。11日の4番ホール、2022年マスターズ優勝のスコッティ・シェフラーがきれいなスイングを見せると、中継画面にはインパクトの瞬間から赤いラインが伸び、実際の映像に重ねる形で軌道が表示された。

これに加え、ショットの約3秒後には飛距離が予測され、画面上にデータ表示されている。同時に、画面右下に設けられたコースマップでは、着弾点を示す大きな予想円がインパクトからわずが1秒ほど後に現れた。この円はみるみるうちに狭まり、シェフラーのインパクトから数秒後にはマップ上の1点を指すようになった。

ボールがグリーンに乗ると、男性アナウンサーが「（予想地点は）まさに着地点になっている。そして転がり始めましたね……」と実況を加えた。かなり正確に着弾点を予測できたようだ。ただし、芝目を受けて着弾後にどう転がるかまでは予測の対象外となっている。

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滞空中のボールをレーダーで捕捉

さらに中継では、女性アナウンサーが「なんで分かるんでしょう？」と話題を振ると、男性は「私も考えているところなんだ」とおどけて見せた。プレディクタ・ボールはコース周囲にレーダー機材を設置し、滞空中のボールを捉える。弾道をリアルタイムで分析することで着弾点を予測するしくみになっている。

動画を報じたスクラッチは、「『プレディクタ・ボールの』大ファンだ。名前も技術も良い」と称えている。プレディクタ・ボールの名は、「プレディクタブル（Predictable：予測可能）」をもじったものだ。

プレディクタ・ボールの技術はこの放送の数日前、カリフォルニア州ペブルビーチの放送で初披露された。ゴルフ関連の書籍を著しているジェフ・シャッケルフォード氏は、初導入時の中継の様子を動画でツイートしている。動画ではアナウンサーがボールの着地を受け、「なるほどテクノロジーはうまく機能しましたね」と正確性に納得している。

 

ビーチの海風を強く受ける名物コースでのデビューだったが、この際も着地点はかなり正確に予想できたようだ。この日は弾道表示がなく、視聴者の反応を受けて後日のWMフェニックスオープンで改善された。

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正確で楽しいテクノロジー　古参ファンからは反論も

米ゴルフ月刊誌のゴルフ・ダイジェストの記者はTVでの観戦後、「これは楽しい。率直に言って、思ったよりずっと楽しんでいる。いま観ているものに別の側面が加わったことが気に入っている」と興奮した様子だ。

新技術に対し、一部には反論もあるようだ。米ゴルフメディアのゴルフ・シティは、「CBSのプレディクタ・ボールはまぎれもなくクールだが、ゴルフの技術としては過剰では？」との立場だ。

スクラッチの動画ツイートに対してゴルフファンたちからは、「それよりも3秒待って自分の目で見るよ」「（技術的に）可能だからやっているだけ？　観戦の体験が変わるわけではない」など戸惑いの声が寄せられた。

スポーツ・ニュースサイトのオーフル・アナウンシングは、「即時に情報を読み取れることが楽しい」と肯定しながらも、予測が正確すぎるため「何よりもネタバレになってしまう」との懸念を示している。

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独特の間があるゴルフ中継に新鮮味を

開発の背景には、ほかのスポーツと比べて静寂になりがちなゴルフの中継を盛り上げるねらいがあるようだ。例えばサッカーでは終始ボールが動き、熱狂の瞬間が次々と訪れる。これに対してゴルフは、通常3〜5時間かかる1ラウンド中、ショットの時間はごくわずかだ。

次のショットまでの時間はゴルフ独特の良い空気感を生んでいるのだが、現代の移り気な視聴者をつなぎ止める方策をCBSは模索したようだ。オーフル・アナウンシングは「アメリカのゴルフ中継をリフレッシュさせるという彼ら（CBS）の公約が、2023年になってさらに実行に移された」と評価している。

将来的には日本のゴルフ中継でも、プレーの興奮が映像技術でさらに盛り上がるようになるのかもしれない。

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滞空中のボールをレーダーで捕捉