山梨県東南部の富士山麓に広がる富士吉田市。富士五湖への玄関口であるとともに、清涼な水の恵みによって、約1000年以上にさかのぼる織物の産地としての歴史を歩んできた。現在では海外の産業スケールに押され、生産量こそ減少しているものの、新しいテキスタイルシーンを起こそうとする機運が高まり、産業の再生を図るプロジェクトも進展している。1960年代後半には生産量と消費量で世界一となった洋傘地をはじめ、2000年代には国内シェア1位となった先染ネクタイ、それにいまもハイブランドからも注文を受ける服地など、高品質で幅広いジャンルの製品が生産されているのも特徴だ。

現在、富士吉田市では、産地展とアート展の2つを組み合わせた布の芸術祭、『FUJI TEXTILE WEEK 2022』が開かれている。まず産地展「WARP & WEFT」（経糸と横糸）では、織物のルーツから現在までの系譜を紹介。明治から昭和初期にかけ、羽織の裏地として大ヒットした特産の甲斐絹（かいき）をはじめ、山梨県産業技術センターが所蔵する昔の貴重な生地のアーカイブ、それに19の織物業者による最新のプロダクトなどを展示している。時代や社会の流れに合わせて変化した富士吉田市の織物産業が、どのように未来を切り開いていくのかを指し示すような内容だ。また斬新なデザインの織物の傘やネクタイを目にしていると思わず欲しくなってしまうが、一部のプロダクトは週末開館日のみ購入ができるのも嬉しい。

一方のアート展「織りと気配 vol.02」では、喫茶店の跡地や古い蔵、それに神社といった屋内外の10のスペースを使って、国内外9名の作家がテキスタイルを素材にした作品などを公開している。まずテキスタイルデザイナーの安東陽子は、3階建ての蔵に糸の束を用いた作品を展示していて、糸が上下へと滝のように連なりつつ、窓からの淡い光によって真珠色にきらめく光景を楽しむことができる。またアーティストの村山悟郎が地元の機屋とともに制作し、約25万枚にも及ぶ紋紙の一部とともに展示したテキスタイル作品や、作家が独自の手法で織ったキャンバスに、ドローイングを施したタペストリーとも彫刻とも言える作品も大変な労作だ。さらにフランスのエレン・ロットが富士吉田市の街を歩き、心に留まった光景をジャガード織にコラージュした作品や、日除けテントを立体として再構成したインスタレーションも魅力に満ちている。

この他、市内で拾い集めたインスピレーションをもとに、福源寺の山門や本堂をカラフルな布で覆ったオランダのシグリット・カロンや、小室浅間神社の神楽殿を舞台に、甲斐絹と神馬や祭神の炎のイメージをAIを用いて加工生成してLEDに投影した落合陽一も、ともに地域の特質や産業をリサーチして作品に表現している。富士吉田市へは東京から高速バスや特急にて約1時間40分。会場はすべて下吉田地域に集中し、半日ほどでも回れるコンパクトな芸術祭だ。近年、同市は富士山を望む絶景スポットとして、海外からの観光客にも人気を集めている。会期は約半月。富士吉田市にて脈々を受け継がれたテキスタイルの産業を踏まえながら、アートとして昇華されていくすがたを、レトロな街並みを歩きながら楽しみたい。