まだ図案が模様と呼ばれ、デザインという言葉も確立されていない時代において、さまざまな企業ポスターや広告、装丁などで業績を残した杉浦非水（1876〜1965年）。日本モダンデザインのパイオニアと呼ばれる非水の足跡をたどりながら、デザインの魅力を余すことなく堪能できる展覧会が、東京・墨田区のたばこと塩の博物館にて開かれている。

愛媛県松山市に生まれ、幼少期から絵に興味を持っていた非水は、画家を目指して上京すると、円山派の川端玉章に師事して日本画を学ぶ。しかし東京美術学校在学中にフランスから帰国した洋画家、黒田清輝のもたらすアール・ヌーヴォー様式の装飾資料に魅せられ、図案家としての道を歩みはじめる。そして1908年に三越呉服店の嘱託となり、後に図案部初代主任として1934年に退社するまで約27年にわたって活躍した。その図案は「三越の非水か、非水の三越か」と称されるほどに評判を呼んだという。

非水が図案の制作に当たって重視していたのは、自然から学ぼうとする「写生」の精神だった。「自然は我々の図案心に非常な教訓を与へてくれます。」と述べた非水は、生涯にわたってひたむきに写生に取り組んでいて、植物や鳥類、魚類、虫類といったモチーフ別に編集した写生帖を残している。また非水が原画を担い、多色摺木版画として刊行された『非水百花譜』には、蓮や桔梗、百合などの草花が驚くほど精緻に描かれていて、植物図譜と芸術版画を合わせ見るような趣きが感じられる。そうした非水の写生した自然も本の装丁といった図案へと反映されているのだ。

落ち着きのある女性像や優美な曲線によるデザインなど、「大正ロマン」の作家として位置付けられがちな非水だが、和洋混合のスタイルからアール・デコを超え、明快でかつシャープなデザインへと展開するなど、常に時代を先取りするような作品を描いている。また日本初の図案研究団体「七人社」を結成して、機関紙「アフィッシュ」を刊行したり、多摩帝国美術学校の（現・多摩美術大学）の設立に尽力するなど、図案を普及させるための教育者としての役割も大きい。非水なくし日本のモダンデザインの発展はなかったかもしれない。

展覧会では非水の故郷である愛媛県美術館のコレクションを中心に、ポスター、装丁、パッケージデザインからスケッチ、写真、遺愛の品々などを300点も紹介。圧倒的なボリュームだ。また前期（9月11日～10月10日）と後期（10月12日～11月14日)にて作品が入れ替わる。日本の社会に図案芸術を根付かせようと努め、多くの人々に影響を与えた非水のいまも古びることのないデザインを目に焼き付けたい。---fadeinPager---