「ウルス」「カイエン」「ベンテイガ」となにが違うのか

アウディのフルサイズSUVであるQ8の高性能モデル「RS Q8」に乗った。搭載された4リットルV型8気筒ツインターボとSUV用のMLBシャシーは同フォルクスワーゲングループの「ランボルギーニ・ウルス」「ポルシェ・カイエン」「ベントレー・ベンテイガ」と共有している。

馬力は大台の600馬力。RS Q8はとくにウルスやカイエンの上級モデル、カイエン・ターボと比較されやすく、さしずめグループの爆速SUV３兄弟といったところ。この３兄弟でいちばん気になっていたのはその走りの違いについてだった。

ウルスは胸に熱いロマンを抱いたスーパースポーツとしてのSUV、カイエン・ターボはサーキットのタイムを意識したハードコアなスポーツSUV。「じゃあRS Q8はどうだろう？」って感じだったのね。プラットフォームが共有されているにしろ、３兄弟のキャラクターはドストエフスキーの「カラマーゾフの兄弟」のようにまったく違う(笑)。

乗り心地も違えば、売りにしている速さも違う。乗ってみるとまずアウディらしいプレミアムSUVとしての魅力は抜群。トルクフルでペダルワークも軽快。静粛性があって日常使いに最適で乗り手は選ばない。800kmぐらい乗ったけど、あらゆる速度域でストレスフリーだし、48Vマイルドハイブリッドシステムと気筒休止システムで燃費だってリッターあたり10kｍが可能な孝行息子。

アウディドライブセレクトをダイナミックモードにしてアクセルを踏みぬけば、自慢のV8エンジンが目覚める。瞬間移動にも似た加速感とよく回るエンジン、ウルスか、カイエン・ターボかといえば明らかに後者に近くて、コーナリングではシュアな走り。トルクベクタリング（トルク制御）とリアアクスルステアリング（後輪操舵）で車体の大きさをしっかりカバーしている。ドライバーをせっつかせる要素はないし、アンダーステアを感じさせないギミックでSUVらしからぬ走り。その方向性は素性のよいスポーツクーペの走りを標ぼうしているんだろうね。

RS専用のエアサスには高級SUVとしての自負が感じられて、適度な固さとともに洗練された足回りを実現している。超がつくほど大径の23インチホイールは、ばね下の重量感を感じるものの、クワトロ・ブリスターフェンダーとあいまって“いまどき”だね(笑)。

その走りに「2.4トンのSUVがここまで走るか」とため息が出るんだけど、そこはアウディ。巨大なボディにV8エンジンを積んだスパルタンさを強調することなしに、美学を感じさせるほど、走りはきっちりまとめている。まるでクセの強い俳優もスタイリッシュに自分の色にまとめる映画監督のガイ・リッチーみたいだよね (笑)。

RS Q8は超絶速いフルサイズSUVを誰でも日常使いできる「いまどきのSUV」。今回乗ってみて、見た目のマーベラスな迫力と違ってジェンダーフリーで多様な乗り方ができて、ニュートラルな趣向性に驚かされた。誰も否定しないのが素晴らしい。

そう。「カラマーゾフの兄弟」でいえば末っ子の主人公、アリョーシャですよ(笑)。

RS Q8はアウディSUVのフラッグシップとして到達点を刻んだし、そのしなやかな意志は、変革する2020年代においてひときわ輝く個性にも感じられるんだな。

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