日本で最初の写真専門ギャラリー「ツァイト・フォト・サロン」をご存じでしょうか？ オーナーは石原悦郎さん。70年代のパリでアンリ・カルティエ＝ブレッソン、ブラッサイ、ロベール・ドアノー、ウィリアム・クラインといった名だたる写真家たちとの交流を重ねました。

彼らとの付き合いから「写真」の芸術的価値の可能性をいち早くかぎとり、1978年に日本初の写真専門ギャラリーを東京・日本橋に創設します。当時はまだ国内に写真を美術品として扱う文化さえない時代。周囲の意識を変えるところから彼の挑戦はスタートしました。アジェやマン・レイのオリジナル・プリントを扱い、80年代には荒木経惟や森山大道の写真展を手がけ、畠山直哉や松江泰治といった作家を世に送り出しました。石原悦郎という人物は日本に写真芸術文化の礎を築いた人物、まさに日本写真界のパイオニア的存在です。

その石原さんが今年の2月にこの世を去り、惜しまれつつも画廊は2016年12月に38年間の歴史に幕を閉じることになりました。グランド・フィナーレを飾るのは「友人作家が集う−石原悦郎追悼展− “ Le bal”」と題した展覧会。“Le bal” はフランス語でダンスパーティの意で、なんと120名を超える作家が本展に協力し、総点数は200点近くに上るといったまさにパーティのような華やかさ。到底、一度に全作品は掛かりきらないため、彼が愛したブルックナーの交響曲第9番の構成にかけ会期は全3部に分けられます。ギャラリーお蔵出しの貴重なプリントや、作家がこの展覧会のために特別に用意したプリントまで、各会期共60点を超える作品が壁一面を埋め尽くす様子は圧巻の一言。おのずと写真史をなぞる展覧会になることでしょう。この歴史的瞬間、目撃するしかありません。（粟生田弓）