やや横長の角形ケースにリューズも備えて、外観はいかにも腕時計ですが、ダイヤル部分は垂直の壁で仕切られたレトロな雰囲気の立体迷路。腕を前後左右に傾けることで小さなボールを誘導し、下部の穴に落とすゲームを楽しめます。時計好きなら「まさかそれだけ？」と見えないところに隠されたメカニズムを探ろうとするでしょうが、残念ながら表も裏もケースサイドもまさに「それだけ」。時間を知らせる機能は一切ありません。

では、なぜリューズがあるのでしょうか。これは下部の2つの穴に設定されたリフトに連動しており、ボールが左側の穴に落ちてゲームオーバーになったら、手前にグルグルと回します。するとボールは沈んでいき、やがて反対側の右の穴から押し出されてくるのでゲームを再開できます。このボールはポリッシュ仕上げのプラチナで、ダイヤルの迷路も18Kレッドゴールドなど、マテリアルは完全に高級時計。にもかかわらず、あまりにもシンプルかつアナログな機能しかないので、その大いなるギャップが笑いを誘わずにはいられません。それこそが、タイムピースならぬ“ゲームピース”とでも呼びたい「ラビリンス」の狙いなのです。

開発したのは、時計製造の中心地として知られるスイスのラ･ショー・ド･フォンで2004年に創業した「オートランス」。チェーン駆動のジャンピングアワー（！）に連動して、調速脱進機と輪列が１時間ごとに60度ずつ回転する「HL２コレクション」など、革新的な複雑機械式時計を開発してきました。そんな超絶技巧を駆使できるブランドが、まったく対極にあるような単純極まりない、「無用」とすら思えるゲームピースを16年につくってしまったのです。

15年末からCEOに就任したサンドロ・レジネッリは「スーパー・コンプリケーションを得意とするブランドとして12年間の実績があるので、これからは掟破りに挑戦したいと思ったのです」と語ります。時間を知りたいならスマホを見ればいい時代。ならば「むしろ時間を忘れてしまうものを腕に着けることで、逆に時間の大切さを再認識できるのではないか」と考えたそうです。

直接的なヒントは、彼が子どもの頃に祖父母の家で遊んだノスタルジックな迷路ゲーム。それをアイデアだけの片手間ではなく、これまで蓄積してきた時計技術と最上級の素材を導入して製作した、ハイクォリティなラグジュアリー・プロダクトなのです。

古代中国で生まれた老子・荘子の思想で「無用の用」という言葉があります。これは「役に立たないと思われるものが、実は大きな役割を果たしていること」（『故事ことわざ辞典』）を意味します。時間が分からない腕時計はまさに「無用」というほかない存在ですが、前述したように逆に時間の大切さを表しているほか、レジネッリCEOが「こんな腕時計は誰もしていないから絶対に注目されるよ」と指摘するように、間接的に様々な「用」をもたらす可能性があります。

この「ラビリンス」は「プレイグラウンド」と呼ばれるコレクションの第一弾であり、斬新でユニークな発想を具体化する文字通りの「遊び場」として、これからも時計好きを仰天させるプロダクトが誕生する予定。ちなみにオートランス（HAUTLENCE）とは、会社の所在地であるヌーシャテル州＝NEUCHATELのアナグラム（つづり文字の入れ替え）。すでに創業時から遊び心がDNAに組み込まれていたブランドなのです。